한국은행이 사상 처음 7연속 금리 인상을 단행하면서 기준금리를 3.5%까지 끌어올렸지만 이후에도 당분간 인상 기조를 이어갈 뜻을 내비쳤다. 연속된 금리 인상 피로감으로 다음 금융통화위원회(금통위) 회의에선 동결 가능성이 제기되지만 최종 금리 수준에 대한 금통위원간 의견이 엇갈려 이창용 총재가 캐스팅 보트를 쥐게 될 전망이다.
지난 13일 회의에서 금통위는 연 3.25%인 기준금리를 3.5%로 0.25%포인트(P) 인상했다. 지난해 4월, 5월, 7월, 8월, 10월, 11월에 이어 일곱 차례 연속 인상이다. 지난해 1월까지 포함하면 1년 새 금리를 8번 올렸고 금리는 1.25%에서 3.5%가 됐다. 7명 금통위원 중 2명(주상영·신성환)은 이번 회의에서 동결을 주장했다.
이번 인상으로 미국 연방준비제도(Fed) 기준금리(4.25~4.5%)와 차이는 1.0%P로 줄었다.
금통위는 “올해 국내 경제성장률이 지난해 11월 전망치(1.7%)보다 낮아질 것으로 예상되지만 물가 오름세가 여전히 높고 앞으로도 상당 기간 목표 수준을 상회할 것으로 전망됨에 따라 기준금리를 0.25%P 추가 인상할 필요가 있다고 판단했다”고 밝혔다.
물가 흐름과 관련해 이창용 총재는 “소비자물가 상승률은 누적된 비용상승 압력이 공공요금, 가공식품 가격 등에 반영되면서 1~2월 중 5% 내외였다가 이후 점차 낮아지겠다”며 “연간으로는 11월 전망치 3.6%에 대체로 부합할 것으로 예상된다”고 말했다.
이제 시장 관심은 차기 금통위 회의에서 금리를 동결할지 여부다. 전문가들은 최종 금리 수준을 3.5%로 예상하면서 동결 국면에 들어설 것으로 전망한다.
하지만 이 총재는 이런 기대에 찬물을 끼얹었다.
'이번을 끝으로 금리 인상을 마무리하고 다음 달부터 동결로 해석해도 되느냐'는 질문에 그는 “동결로 해석하는 것은 아닌 것 같다”며 “물가가 목표 수준(2%)으로 확실히 수렴해간다는 확신이 있기 전까지 금리 인하를 얘기하는 것도 시기상조”라고 강조했다.
이 총재는 금통위원간 최종 금리 수준에 대한 의견이 팽팽하게 맞서고 있다고 밝혔다. 최종 금리를 현 상황에서 당분간(3개월) 기준금리 정점이 얼마가 될지에 관한 것으로 정의내린 그는 “금통위원 3명은 3.5%로 보고 이후 당분간 영향을 지켜보는 것이 바람직하다는 의견을 냈고 나머지 3명은 상황 따라 최종 금리가 3.75% 될 수 있다는 가능성을 열어두자는 의견이었다”고 했다.
다음 회의 때도 금통위원 의견이 반으로 나뉘면 이 총재가 결정권을 쥐게 된다. 통상 금통위 의장인 한은 총재는 다수 의견을 따르는데 동률일 땐 최종 결정 권한을 갖는다.
최종 금리에 대한 총재 의견을 묻는 질문에 그는 “향후 전망은 한 쪽으로 가는 것이 바람직하지 않다고 생각해 의견을 내지 않았다”고 에둘러 말했다. 차기 금통위 회의는 다음달 23일 열린다.
김민영기자 mykim@etnews.com
