마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO)가 31일 미국 워싱턴 DC에서 열린 청문회에서 SNS 플랫폼 안전 책임에 대한 비판을 듣고 있다. 사진=AFP 연합뉴스
“당신들 SNS는 이 나라에서 최고의 성매매 사이트가 되려고 노력하는 것 같다.”
31일(현지시간) AP 통신 등에 따르면, 이날 미 연방 상원 법사위원회가 '빅테크와 온라인 아동 성 착취 위기'를 주제로 개최한 청문회에서는 사회관계망서비스(SNS) 플랫폼 최고경영자(CEO)들을 향한 날 선 비판이 쏟아졌다.
이날 청문회에는 페이스북과 인스타그램을 운영하는 메타의 마크 저커버그를 비롯해 에번 스피겔(스냅챗), 추 쇼우즈(틱톡), 린다 야카리노(X · 옛 트위터), 제이슨 시트론(디스코드) 등 SNS 플랫폼 CEO들이 증인으로 출석했다.
청문회는 SNS를 통한 성 착취 피해자와 그 가족들이 피해 사실을 털어놓는 증언 영상으로 시작됐다. SNS를 통한 마약 밀매, 사이버 불링, 아동 성범죄 피해도 언급됐다.
위원장인 딕 더빈 상원 원내대표는 개회사에서 “당신들(SNS 플랫폼 대표)은 아이들이 온라인에서 직면하는 많은 위험에 책임이 있다”며 “디자인 선택, 신뢰와 안전에 대한 적절한 투자 실패, 지속적인 참여 추구와 기본적인 안전보다 우선한 이익 추구가 우리의 아이들을 위험에 빠트리고 있다”고 지적했다.
5명의 대표 앞에는 SNS 상에서 일어난 성 착취로 인해 스스로 목숨을 끊은 피해자의 유가족들이 앉아있었다. 이들은 청문회가 진행되는 동안 죽은 자녀들의 사진을 들어올리며 슬픔을 대변했다.
양당 상원의원들은 4시간 가까이 진행된 청문회를 통해 SNS 플랫폼 대표들을 심문하고 아동 청소년 보호를 위해 무엇을 하고 있는지 따져 물었다.
질의응답 중 조쉬 하울리(미주리주) 공화당 의원은 저커버그 CEO에 “피해자와 그 가족들에게 피해에 대한 개인적인 피해보상이 제공됐나”라고 묻고는, 그를 일으켜 세워 “여기 희생자 가족이 있다. 사과할 마음이 있느냐”라고 캐묻기도 했다.
공화당 린지 그레이엄(사우스캐롤라이나) 의원은 심문 중 “저커버그, 그리고 당신과 우리 앞에 있는 회사들이 의도한 것은 아니겠지만, 당신들의 손에는 피가 묻었다”며, 앞서 하울리 의원의 “당신은 사람들을 죽이는 제품을 가지고 있다”는 발언에 동조했다.
저커버그 CEO는 피해 가족들을 돌아보며 “여러분이 겪은 모든 일들에 대해 사과하고 싶다. 누구도 여러분의 가족들이 겪은 일을 겪어서는 안 된다”고 사과한 한편, 메타는 아이들을 보호하기 위해 산업 전반의 노력에 투자하고 노력하고 있다고 피력했다.
마샤 블랙번(테네시) 의원은 SNS들이 “최고의 성매매 사이트가 되기 위해 노력하고 있다”고 비아냥거리기도 했다. 특히 인스타그램을 언급하며 성매매 관련 콘텐츠를 제대로 저지하지 못했다고 지적했다.
이에 저커버그 CEO는 “말도 안 되는 소리”라고 반박했지만, 수백만 개의 게시물 가운데 놓치는 부분이 있다는 점은 인정했다.
다른 플랫폼 대표들에게도 질의응답이 이어졌다.
스피겔 CEO는 “스냅챗은 인스타그램이나 틱톡과 다르게 작동한다”며 거리를 두면서도 “비극을 막지 못해 죄송하다”며 스냅챗이 어린 아이들에게 마약 유통 창구로 사용된 것에 사과했다.
쇼우즈 CEO는 올해 틱톡이 어린이의 안전과 보호에 전 세계적으로 20억 달러를 투자하겠다고 밝혔다.
또한 야카리노 CEO는 초당적으로 입법 추진 중인 '아동 성 학대 방지법안'(STOP CSAM Act)을 지지한다고 말했다. 피해자가 SNS 기업을 고소할 수 있고, 아동 성 학대 관련 자료 삭제를 더 쉽게 요청할 수 있는 법안이다. 저커버그 CEO도 이와 관련해 “피해 가족이 SNS 기업을 고소할 수 있다”고 말하기도 했다.
시트론 CEO는 디스코드가 아동 보호를 위한 도구를 이미 갖췄으며, 이를 위해 NHO 및 법 집행기관과 협력하고 있다고 해명했다.
미국에선 온라인을 통한 아동 성 학대, 성 착취 건수가 늘어나고 있어 사회적 문제가 되고 있다.
미국 국립실종·착취아동센터에 따르면 지난해 온라인 아동 성 학대 신고는 3600만 건으로 사상 최고치를 경신했다. 페이스북에서만 2천만건이 넘는 성 학대물이 신고돼 이번 청문회에서 메타가 집중 포화 대상이 됐다.
전자신문인터넷 서희원 기자 shw@etnews.com
