전쟁 판도 바꾸는 'AI 드론'…“정부, 종합투자계획 수립해야”

독일 국방 인공지능(AI) 스타트업 헬싱이 지난 달 공개한 공격용 AI 드론 'HX-2'. [사진=헬싱(Helsing)]

전쟁 판도를 바꾸는 무기로 '인공지능(AI) 드론'이 부상함에 따라, 정부가 종합투자계획을 수립해야 한다는 제언이 나왔다.

국회예산정책처는 최근 'AI 무기체계 현황 및 시사점' 보고서에서 “최근 러시아-우크라이나 전쟁에서 AI 자폭 드론을 비롯한 AI 무기체계들이 전쟁의 양상을 변화시키고 있다”며 이같이 말했다.

보고서를 작성한 안태훈 예산분석실 사회행정사업평가과 분석관은 “AI 드론은 AI 기술이 탑재된 무인 항공기로, 자율 비행, 데이터 분석, 의사결정 등을 수행할 수 있다”며 “이러한 AI 무기체계 발전은 군사 기술 경쟁과 군비 확장을 가속화할 가능성이 있다”고 설명했다.

이어 “세계적으로 무인기는 AI를 적용한 군집자율비행, 유·무인협업 기술로 발전하는 추세”라며 미국, 중국 등 해외 주요국의 AI 드론 개발 현황을 소개했다.

미국은 국방고등연구계획국(DARPA)과 같은 정부 기관 중심으로 연구를 지원해 AI를 활용한 자율비행, 타겟 식별, 전술 지원 등 핵심 기술을 개발한다.

중국은 AI와 드론 기술에서 미국과 경쟁하며 군사, 상업, 소비자 시장에서 AI 활용을 넓히는 방향으로 연구개발 중이다.

국내 기업과 정부에서도 AI 드론 개발에 착수했다.

안 분석관은 △드론용 초경량 고성능 영상레이더(SAR)과 비전 AI 인식을 통해 표적 움직임 자동 추적 후 정밀 타격하는 드론 시스템 개발(LIG넥스원) △국방, 보안, 안전 등 다양한 임무를 수행하는 AI 자율비행 드론 개발(니어스랩) 등의 사례를 소개했다.

과학기술정보통신부는 2020년 'DNA+드론 기술개발' 사업에 착수, 비가시권·자율·군집비행·원격운용 등 드론 운용 및 통신기술과 실시간 드론 융합 서비스 플랫폼 기술을 개발 중이다. 방위사업청은 '디지털트윈을 활용한 AI 파일럿 개발 및 무인기 탑재 실증' 사업을 2028년까지 진행한다.

다만, 안 분석관은 “국내 AI 드론 개발 수준은 주요국 대비 미흡한 수준”이라며 “국내 대다수 드론 관련 연구개발 사업들은 AI와 관련되지 않아, AI 드론에 대한 종합적인 투자 계획을 수립해야 한다”고 제언했다.

그러면서 “AI 드론 무기체계 개발은 과기정통부, 국토교통부, 산업통상자원부 등 비국방 분야 연구개발 사업을 통해 축적된 기초·응용 연구 성과에 기반하도록 해야 한다”고 부연했다.

현대인 기자 modernman@etnews.com