LG AI연구원이 단백질 구조 예측 분야 핵심 과학자인 백민경 서울대 교수와 차세대 단백질 구조 예측 AI 공동 연구에 나선다. 난치병을 치료하는 차세대 치료제 개발을 위한 '디지털 세포 지도'를 만드는 데 AI를 적극 활용한다.
LG AI연구원은 백민경 서울대 생명과학부 교수와 '차세대 단백질 구조 예측 AI' 개발을 위한 공동 연구 계약을 체결했다고 6일 밝혔다.
단백질 구조 예측 기술은 질병 원인을 알아내고 신약과 치료제를 개발하는 전 과정에 활용할 수 있는 디지털 세포 지도를 만드는 데 필수다.
글로벌 빅테크도 단백질 예측 AI 기술을 고도화하고 있지만 아직 단일 단백질 구조를 예측·설계하는 단계에 머물러 있다. 단백질이 사람 몸속에서 환경과 화학적 변화에 따라 다양한 상태로 존재하는 만큼 구조 예측 기술은 난제로 꼽힌다.
백 교수는 단백질 구조 예측 분야에서 세계적으로 주목받는 연구자다. AI를 활용한 연구로 지난해 노벨 화학상을 받은 데이비드 베이커 미 워싱턴대 교수와 '로제타폴드(RoseTTAFold)'를 개발했다.
LG AI연구원은 백 교수 연구팀과 협력해 기존 기술 한계를 뛰어넘는 단백질 다중 상태(Multistate) 구조 예측 AI를 연내 개발할 계획이다. 이를 기반으로 신약 개발은 물론 생명 현상의 비밀을 풀 수 있는 연결고리를 찾을 방침이다.
백 교수는 “단백질 구조 예측에서 AI는 중요한 도구지만 원리를 완전히 이해하지 못하는 한계가 있었다”며 “LG AI연구원과 공동 연구로 검증과 실험으로 이어지는 단백질 구조 예측의 새로운 단계에 도전하겠다”고 말했다.
이순영 LG AI연구원 바이오지능랩장은 “알츠하이머와 같은 난치병의 비밀은 단백질 구조에 숨어 있고 복잡한 단백질 구조를 알아내는 것은 매우 어려운 도전적 과제”라며 “마치 자물쇠를 푸는 것처럼 질병 메커니즘을 이해하고 새로운 치료제 개발에 획기적 진전을 이룰 것으로 기대한다”고 말했다.
LG는 공동 연구가 미국 잭슨랩(JAX)과 진행 중인 알츠하이머 인자 발굴·신약 개발 속도도 더욱 높일 것으로 기대하고 있다. LG AI연구원은 지난해 초부터 세계적 유전체 비영리 연구기관인 잭슨랩과 알츠하이머와 암의 진단·치료에 활용할 수 있는 예측 AI 기술을 공동 연구하고 있다
구광모 LG 대표는 올해 신년사에서 “난치병을 치료하는 혁신 신약으로 사랑하는 사람들과 더욱 오래 함께할 수 있는 미래에 도전할 것”이라며 바이오 사업 육성 의지를 밝힌 바 있다.
배옥진 기자 withok@etnews.com
