과학기술정보통신부와 한국연구재단은 이달의 과학기술인상 6월 수상자로 오형석 한국과학기술연구원(KIST) 청정에너지연구센터장을 선정했다고 4일 밝혔다.
오 센터장은 이산화탄소를 에틸렌, 에탄올, 합성가스 등 고부가가치 화합물로 전환하는 요소기술 및 시스템을 개발해 기존 산업 생태계를 유지하면서도 온실가스를 저감하는 해법을 마련한 공로가 큰 것으로 평가됐다.
나노 스케일 수준 정밀 설계로 전극의 국소 pH를 정밀하게 제어하는 기술을 개발해 CO2가 촉매 표면에 원활히 도달토록 하고, 이를 통해 1A/㎠ 수준 고전류밀도 성능을 달성함으로써 전기화학적 이산화탄소 전환 기술(e-CCU)를 실현했다.
또 가속기 기반 X-선 흡수분광법(XAS) 등 실시간 분석 플랫폼을 개발·활용해 전기화학 반응 중 촉매 상태 변화와 생성물 분포를 정밀하게 추적할 수 있게 하는 등 기초·원천 연구 고도화를 이뤘다.
이외에도 연구 성과를 기반으로 세계 최초 대규모 실증화 연구를 진행해 전기화학적 CO2 전환 연구가 산업화로 이어지는 가교 역할을 했다.
오 센터장의 연구 성과는 지난해 9월 영국 왕립화학회 학술지 에너지 및 환경과학(Energy&Environmental Science)과 같은해 4월 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications) 등에 발표됐으며, LG화학에 기술이전돼 실질적 탄소중립 기술로 활용될 예정이다.
오 센터장은 “앞으로도 실용 가능한 e-CCU 기술을 개발해 지속가능 탄소 순환 경제 기반을 구축하는데 기여할 것”이라고 말했다.
이인희 기자 leeih@etnews.com
