중국이 이번에는 자율주행 택시(로보택시)로 한국 시장에 몰려온다. 전기차, 가전, 커머스 등의 파상공세가 이미 벌어진 상황이라 특별히 새로울 것은 없지만, 그래도 모빌리티 기술 측면에선 가소롭게 볼 일이 아닌듯 하다.
중국 빅테크 중 하나인 바이두는 우리나라 대중 접점이 가장 폭넓은 카카오모빌리티와 손잡고 한국에서 로보택시 서비스를 시작하려고 타진 중이라 한다. 이미 자국 우한시에서 상용 로보택시를 1000대 까지 늘려 올 연말 손익분기점에 이르겠다는 자신감에 바탕한 확장 전략이다.
이에 앞서 중국 포니AI도 한국 기업과 합작법인을 세워 로보택시 시범 운행에 이어, 올해 하반기중 상용운행을 시작한다. 중국 로보택시 기업들로선 충분히 축적된 로보택시 주행 데이터와 사용자 경험을 앞세워 정보기술(IT) 인프라가 잘 갖춰진 한국에서 외국 상용서비스 성공모델을 만들고 싶은 것이다.
로보택시는 주행과 정차, 또는 승하차 모든 과정에 인간의 개입 없이 스스로 작동되는 모빌리티 진화 단계의 최정점 기술이다. 초기 미국이 먼저 출발선을 끊었지만, 지금 대중화는 오히려 중국이 더 앞서있고 기술수준 또한 대등한 수준인 것으로 평가 받고 있다.
이번 카카오모빌리티의 바이두 로보택시 도입 타진이 여러 모빌리티 기술의 상용화 시도 중 하나라면 문제될 것이 없다. 비즈니스적 판단에 따라 상용화 모델을 여러개 실험해 보는 것도 나쁘지 않다.
하지만, 이런 시도가 중국 로보택시 기술에 대한 추종으로 가선 절대 안된다. 특히 데이터로 승부하는 지능형 로보택시 미래환경에서 자칫 우리나라 사용자들의 탑승·주행 데이터나, 사용자경험이 그쪽에 축적·활용될 경우 우리는 얻는 것 보다 잃는 것이 훨씬 많을 것이다.
모빌리티 전문가들은 우리 기업이 당장의 로보택시 상용화에만 조바심을 갖고 추격형 모델을 가감없이 수용할 필요는 없다고 지적한다. 오히려 정부의 적극적인 규제 완화 노력에 더해 차곡차곡 우리 기술의 주행 데이터를 쌓고 우리 기업 생태계를 확보하는 것이 훨씬 값지다는 설명이다.
정부도 우리 독자적인 로보택시 기술 확보 의지를 갖고, 각종 규제나 이해 단체의 저항 문제를 풀어가야 한다. 그래야만 우리 기업의 도로영상 정보 데이터 축적 노력으로 엔드투엔드(E2E) 완주형 자율주행 기술의 질을 높일 수 있다. 중국 로보택시를 따라가선 안된다.
이진호 기자 jholee@etnews.com
