우리나라는 2005년부터 신종 사행성 게임물 등급분류 건수가 크게 증가하기 시작했다. 2004년 831건에서 2005년 1286건으로 치솟았다. 당시 영상물등급위원회는 2005년 4월 바다이야기를 등급 심의 통과시켰다. 2006년 8월에는 바다이야기·황금성·스크린 경마 등의 성인용 게임장이 1만5618개로 증가했다.
바다이야기는 게임 결과가 삭제되지 않는 메모리 기능을 갖춰 연타(고배당)가 가능한 게 특징이었다. 또 고래나 상어 등 예시기능을 갖춰 이런 동물이 나타난 후 게임 당첨이 연속적으로 이뤄져 고배당이 터질 수 있는 구조였다.
정부는 사실상 사행성 게임과의 전쟁을 선포했다. 또 사행성 게임을 게임법에서 제외해 특별 단속하는 방안을 추진했다. 바다이야기 사태로 인해 게임산업 관련 정부 정책에 대한 신뢰도는 하락했다. 국무총리도 정책실패에 사과했다.
문화부는 사행성 게임장에 대한 신고포상금제를 도입해 단속하고 PC방 사행성을 제거하기 위해 신고제에서 등록제로 전환할 방침을 세웠다. 감사원은 2006년 8월 21일 성인게임 바다이야기를 중심으로 한 사행성 성인게임 전반의 현장조사에 착수했다. 검찰은 사행성 오락게임을 둘러싼 의혹 전반을 규명하기 위해 특별수사팀을 꾸리고 수사에 착수했다.
바다이야기는 우리 사회에 아케이드 게임산업에 대한 부정적 인식이 싹트는 계기가 됐다. 정부의 정책방향 역시 게임산업 진흥보다 규제에 힘을 실어야 한다는 목소리가 커지는 후폭풍이 불었다. 아케이드 게임 산업의 문제점을 극단적으로 드러낸데다 정치권에 대한 로비, 상품권 발행을 둘러싼 각종 문제가 한꺼번에 터졌기 때문이다.
배옥진 기자 withok@etnews.com
