첫단추 잘 끼운 美·日 순방…APEC 등 후속조치 총력

미국 방문 일정 마친 이재명 대통령 부부 (필라델피아=연합뉴스) 홍해인 기자 = 이재명 대통령과 김혜경 여사가 26일(현지시간) 미국 펜실베이니아주 필라델피아국제공항에서 미국 방문 일정을 마친 뒤 귀국하며 공군 1호기에 올라 인사하고 있다. 2025.8.27 hihong@yna.co.kr (끝)

이재명 대통령이 3박6일 간의 일본·미국 순방 및 정상회담 일정을 마치고 귀국했다. 취임 후 최대 고비로 여겨진 연쇄 정상회담에서 양자·3자 동맹을 강화하고 새로운 협력 분야를 발굴하는 성과를 올렸다. 이 대통령은 곧바로 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의 준비 등 후속 조치에 착수한다.

이 대통령은 한일·한미 정상회담 등 주요 일정을 마치고 28일 새벽 경기 성남 서울공항으로 귀국했다.

이 대통령은 이번 순방에서 이시바 시게루 일본 총리와 도널드 트럼프 미국 대통령을 연이어 만나 양국 및 3자 현안을 논의하고 협력 확대 방안을 끌어냈다. 특히 취임 후 첫 양자 방문국으로 일본과 미국을 선택함으로써 한국이 한미일 동맹을 외교의 최우선 가치로 내세우고 있음을 강조했다.

이 대통령은 역대 대통령으로는 처음 첫 양자 방문국으로 일본을 낙점했다. 미국을 첫 방문국으로 했던 그동안의 관행을 깬 것이다. 일본과의 협력이 중요하다는 메시지를 던지는 동시에 미국에 한미일 동맹에 흔들림이 없다는 메시지를 던진 것으로 풀이된다.

이재명 대통령이 25일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관 오벌오피스에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 한미 정상회담을 하며 함께 웃고 있다. [연합뉴스]

이 대통령의 이 같은 선택은 큰 성과로 돌아왔다. 이 대통령과 이시바 총리는 23일 정상회담 이후 '한일 언론 공동 발표문'을 공개했다. 양국이 한일 정상회담 후 합의된 문서 형태로 결과를 발표한 것은 17년 만이다. 발표문은 경제, 외교·안보, 통상, 사회·문화 등 포괄적 분야에서 양국의 실질적 협력 방안을 담았다.

이시바 총리는 1998년 '21세기의 새로운 한일 파트너십 공동선언'을 포함해 역사 인식에 관한 역대 내각의 입장을 전체적으로 계승하고 있다고 언급했다.

양국은 수소·AI 등 미래산업 분야 협력 범위를 넓히기로 했다. 저출산·고령화, 인구감소, 지방활성화, 수도권 인구집중 문제, 농업, 방재 등 양국이 공통으로 직면한 사회문제와 관련해선 서로의 정책 경험을 공유하고 공동의 해결방안을 모색해 나가기 위한 당국 간 협의체 출범에 합의했다.

일본에서의 성과를 뒤로 하고 미국으로 향한 이 대통령은 트럼프 대통령과의 정상회담에서도 적지 않은 성과를 얻었다. 두 정상은 양국 동맹의 중요성을 재확인하고 경제·통상, 외교, 안보 분야에서 최고 수준의 협력을 모색하자는 데 뜻을 모았다.

이재명 대통령과 이시바 시게루 일본 총리가 23일 일본 도쿄 총리 관저에서 열린 한일 정상 공동 언론 발표를 마친 뒤 악수하고 있다. [연합뉴스]

특히 북한 문제 해결 전면에 트럼프 대통령이 나서기로 하면서 남북 관계과 개선될 수 있는 모멘텀을 확보한 것은 이번 회담의 주요 성과로 평가된다.

이 대통령은 특히 트럼프 대통령을 APEC 회의에 초청하면서 김정은 북한 국무위원장과의 만남도 추진해 보자고 깜짝 제안했다. 트럼프 대통령이 이를 수용하면서 APEC은 한반도 정세를 좌우할 핵심 이벤트로 한층 무게감을 갖추게 됐다. 만약 이 대통령 계획대로 APEC에서 트럼프 대통령, 시진핑 중국 국가 주석, 김정은 북한 국무위원 등이 한자리에 모인다면 이 대통령의 외교 지평은 더욱 넓어지고 강력해질 전망이다.

한미 양국은 또 관세 협상 후속 조치, 한미 원자력 협정 등 관련한 의제를 놓고 진전된 결과를 얻었다는 게 정부 측 설명이다.

귀국 후 곧바로 업무에 복귀한 이 대통령은 연쇄 정상회담의 후속 조치 사항 파악 및 지시, APEC 준비 등에 총력을 쏟을 것으로 예상된다. 이 대통령이 강조해왔듯 한미일 동맹을 기반으로 북한 문제에서 한층 진전한 결과를 얻는다면 취임 초반 강력한 국정 동력을 확보할 것으로 예상된다.

최호 기자 snoop@etnews.com