여한구 산업통상자원부 통상교섭본부장은 19일 한국인 근로자 비자문제에 대해 “미국 측도 이 문제의 심각성을 잘 이해하고 있다고 생각한다”고 말했다. 미국 이민세관단속국(ICE)이 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션 배터리 합작공장 현장을 급습해 우리 근로자 등을 체포·구금한 사태가 재발하지 않도록 “비자문제의 조속한 해결도 촉구했다”고 덧붙였다.
여 본부장은 이날 미국 방문을 마치고 인천공항을 통해 귀국하면서 “국익에 최우선을 두고 최선을 다하고 있다”며 이같이 밝혔다. 한미 무역합의 세부협상을 위해 방미 일정을 마치고 돌아온 여 본부장은 “미국무역대표부(USTR) 대표와 의회 주요 인사들을 만나서 전반적인 협상 상황과 우리 비자 문제 해결을 위해서 협의하고 왔다”고 말했다.
특히 “일본과 한국은 다르다는 부분을 최대한 설명했다. 여러가지 객관적 자료와 분석을 제시하고 최대한 설득하고 있다”고 했다. 한국과 일본은 모두 미국과 무역합의에 이르렀지만 일본은 이미 정상 간 서명까지 마친 상태다. 미국은 한국에도 일본처럼 서명을 압박하고 있으나 우리 정부는 미국의 무리한 요구를 모두 받아들일 수 없다며 세부협상을 계속하고 있다.
일본이 협정에 서명하면서 한일 간 대미수출 자동차 관세가 역전된 것에 대해서도 “심각성을 충분히 인지하고 있고 최대한 빨리 문제를 해결할 수 있도록 최선의 노력을 하고 있다”고 강조했다.
안영국 기자 ang@etnews.com
