도널드 트럼프 미국 행정부가 '전문직 비자'인 H-1B의 수수료를 기존 1000달러(140만원)에서 10만 달러(약 1억 4000만원)으로 대폭 인상하면서 미국 내 기업들의 불안감이 커지고 있다.
21일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 마이크로소프트(MS), 구글, 아마존 등 주요 테크 기업은 직원들에게 이메일을 보내 트럼프 행정부가 지난 19일 밝힌 새로운 비자 규정이 발효되기 전에 미국으로 돌아오고 출국 계획은 취소하라고 통보했다.
트럼프 행정부는 앞서 H-1B 비자 수수료를 기존보다 100배 인상하는 행정 명령을 발표했으나 이에 대한 반발이 이어지자 하루만에 최초 신청에만 부과하는 '일회성 수수료'라고 한 발 물러섰다.
또, 트럼프 행정부는 이번 수수료 인상이 “갱신이나 현재 비자를 소지하고 있는 사람들에게는 적용되지 않는다”고 설명했지만 이번 제도의 적용과 집행에 대한 불확실성이 커지면서 미국 전역 기업들에 혼란과 불안이 확산했다.
특히 전문적인 지식을 갖춘 컴퓨터 프로그래머, 데이터 분석가, 엔지니어 등 인력에 의존하는 테크 기업들이 큰 혼란을 겪었다.
MS는 지난 19일 트럼프 행정부 발표 이후 자사 H-1B 비자 직원들에게 “당분간 미국 내에 체류해야 한다”고 안내했으며, 백악관이 '일회성 수수료'라고 해명한 뒤에는 추가 이메일을 보내 “현재 중요한 개인 사유로 해외에 있는 동료들의 귀국을 보장할 것. 하지만 향후 며칠간 입국장에서 일부 혼선이 있을 수 있다“고 경고했다.
이 같은 혼란은 수천 명의 H-1B 비자 소지자를 고용하고 있는 다른 테크 기업, 알파벳(구글), 애플, 메타 플랫폼스 등에서도 이어졌다.
H-1B 비자는 외국인 대학원생들이 학업을 마친 후 미국에 잔류하기 위해 활용하는 주요 경로 중 하나다. 매년 발급되는 8만 5000개의 비자 중 2만 개가 석사 학위 이상의 고등 학위 소지자에게 할당된다.
수요 대비 공급이 부족한 가운데 기업들이 노동력 부족을 메우기 위해 시스템 확대를 주장했지만, 되레 트럼프 행정부는 수수료 인상안을 내놓았다.
현지 이민 전문 변호사는 트럼프 행정부의 이번 발표가 준비할 시간이 없이 갑작스럽게 이뤄졌다고 지적하면서 “이 조치는 대혼란을 야기한다”고 일갈했다.
카린 월먼 이민 전문 변호사는 “이 정책의 의도는 대학이나 대학원을 갓 졸업한 신입 전문직 종사자들이 H-1B 비자를 받을 수 없게 하고, 자금력이 풍부한 대기업 소속의 고위 전문직 종사자들만 비자를 받을 수 있도록 제한한다”면서 “스타트업, 소규모 기업, 비영리 단체, 대학, 병원 등 그 누구도 H-1B 비자를 받을 여유가 없을 것입니다. 의료 서비스에 미치는 영향만 해도 엄청날 것”이라고 지적했다.
서희원 기자 shw@etnews.com
