이재명 대통령과 함께 미국을 방문 중인 부인 김혜경 여사는 25일(현지시간) 뉴욕한국문화원을 찾아 현지에서 활동하고 있는 청년 문화예술인들을 만났다.
이 자리에는 미국 변호사 겸 싱어송라이터 이소은, 윤다인 착시미술 아티스트, 박혜상 뉴욕 메트로폴리탄 오페라 소프라노 등이 참석했다.
김 여사는 “참석자들 나이 또래의 자녀를 둔 어머니로서 참석자들의 성취가 대견하다”며 “멀리 한국 땅에서 젊은 한국인들의 활약을 지켜보는 팬으로서 참석자들의 성취가 기쁘고 자랑스럽다”고 격려했다.
참석자들은 한류의 확산에 따른 한국의 이미지 변화가 현지에서 활동하는 아티스트 입장에서도 매우 놀라울 만큼 빠르게 이루어지고 있다고 전했다. 한국 문화에 대한 관심과 호감이 증폭됨에 따라 뉴욕 현지에서 한국 예술가들에게 기회의 문이 넓어지고 있다고도 진단했다.
영화 효과음 부문 한국인 최초로 2025 에미상에 노미네이트된 바 있는 왕현지 영화 효과음 전문가는 유학생 신분으로 처음 미국에 와서 오늘에 이르기까지 아쉬웠던 점은 같은 분야 선배들과 소통하고 조언을 들을 수 있는 커뮤니티가 부족하다는 점이었다며, 앞으로 뉴욕 진출을 꿈꾸는 한국의 어린 아티스트들의 성장을 돕는 역할을 하고 싶다는 포부를 밝혔다.
뉴욕에서 활동 중인 안수연 번역가는 “나의 일은 단순히 언어를 옮기는 것을 넘어서 문화를 이어주고, 세계적인 공동체를 만드는 작업이다. 한국 문학과 시가 세계에 많이 소개될 수 있도록 국제 워크숍 등 교류 프로그램이 활성화되기를 바란다”고 했습니다.
김 여사는 “여러분들의 성취 뒤에 뜨거운 열정과 땀, 눈물이 있었을 것”이라며 “간담회를 계기로 지속적으로 소통하며, 여러분들이 힘들게 열어둔 문으로 많은 한국 예술인들이 들어갈 수 있도록 미약하나마 힘을 보태겠다”고 약속했다.
김 여사는 “행사에 오기 전 이 대통령에게 '예술인들을 만나러 가니 너무 떨린다'고 얘기했더니 이 대통령은 '필요한 게 무엇인지, 어떤 어려움이 있는지를 많이 듣고 오라'고 하더라”고 말했다.
이어 “가벼운 마음으로 왔으니 여러분도 한국에서 큰 언니가 왔다고 생각하고 편하게 말씀해달라”고 요청했다.
김천수 주뉴욕문화원 원장은 “오늘 예술인 가운데 제2, 제3의 백남준 선생이 나오지 않을까 하는 기대를 해본다”며 “짧은 방문 일정 중에도 시간을 내 주신 김 여사께 감사드린다”며 고 말했다.
김 여사는 행사에서 “또래의 자녀를 둔 어머니로서 (참석자들의) 성취가 대견하다. 젊은 한국인들의 활약을 멀리 한국 땅에서 지켜보는 팬으로서 기쁘고 자랑스럽다”라고 격려했다고 전은수 대통령실 부대변인이 서면 브리핑을 통해 전했다.
김 여사는 이어 “여러분들의 성취 뒤에 뜨거운 열정과 땀, 눈물이 있었을 것”이라며 “지속해서 소통하고, 여러분이 힘들게 열어둔 문으로 많은 한국 예술인들이 들어갈 수 있도록 미약하나마 힘을 보태겠다”고 약속했다.
한편 김 여사는 전날인 24일에는 뉴욕한국문화원에서 열린 K푸드 현장간담회에도 참석해 한식 관련 전문가들과 대화를 나눴다고 전 부대변인이 서면 브리핑을 통해 밝혔다.
김 여사는 간담회에서 “뉴욕 코리아타운을 둘러보고서 한식의 인기를 실감했다. 10년 전 미국 학교에서는 김밥 도시락이 놀림의 대상이었지만 지금은 인기가 엄청나다”며 “앞으로 전 세계에 한국 음식을 알릴 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
김 여사는 간담회 후에는 뉴욕 코리아 소사이어티에서 열린 한식 요리교실에 참석해 현지 교민 어린이들과 함께 직접 김밥을 싸보기도 했다.
아울러 김 여사는 이날 한국 문화에 애정을 가진 유엔 사무국 직원들로 구성된 '유엔 한국문화 동호회' 회원들과 오찬을 함께했다.
오찬에서는 한 필리핀 회원이 한국 드라마 '도깨비'를 비롯한 한국 문화 콘텐츠에 대한 관심을 드러냈으며, 한 일본 회원은 아들이 태권도 검은띠를 땄다면서 뉴욕에서도 태권도가 인기가 많다고 언급하기도 했다.
김 여사는 “요즘 한국문화의 매력이 전 세계 사람들의 공감을 얻고, 함께 즐길 수 있는 공동의 자산이 된 것 같아 자부심을 느낀다”고 화답했다.
최호 기자 snoop@etnews.com
