농협이 지난 20년간 이어온 '사랑의 집고치기 농가희망 봉사활동'이 농촌 현장의 대표 주거복지 모델로 자리 잡고 있다.
농협중앙회는 전국 각지의 농협 임직원이 직접 농가를 찾아 낡은 집을 고치고 생활환경을 개선하며 1000 가구 넘는 농촌에 새 보금자리를 선물했다고 20일 밝혔다.
'사랑의 집고치기 농가희망 봉사활동'은 건축, 전기, 기계 등 전문기술을 가진 농협 직원들이 고령농, 독거노인, 다문화가정 등 주거 취약 농가를 찾아 노후 시설을 수리하는 활동이다. 초기에는 지붕이나 벽체 보수 중심이었지만, 지금은 단열창호 시공, 화장실·부엌 개보수, 수도·전기시설 정비 등 생활환경 전반을 개선하는 방향으로 발전했다.
봉사단원들은 단순히 집을 고치는 데 그치지 않고 직접 페인트칠을 하거나 낡은 문을 교체하며 외로움을 느끼는 어르신들의 말벗이 되어주는 등 정서적 교감 활동도 병행하고 있다.
2005년 충북 청원에서 '농협기술봉사단'으로 첫발을 뗀 이 활동은 2016년 500호 수리를 달성했고 올해 1000호를 넘어섰다. '농가희망 봉사단'으로 확대 출범한 이후 지역농협과 주민이 함께 참여하면서 마을공동체 복원에도 기여하고 있다.
농협은 일회성 봉사에서 벗어나 지역 연계형 상시 봉사체계로 발전시킬 계획이다. 농가별 맞춤형 지원을 확대해 지속가능한 농촌 주거복지 플랫폼으로 자리 잡겠다는 목표다.
강호동 농협중앙회장은 “농협은 창립 이후 농업인 복지와 지역사회를 위한 나눔경영을 실천해왔다”며 “앞으로도 농촌의 희망을 밝히고 농업인의 삶을 지키는 일에 최선을 다하겠다”고 말했다.
박효주 기자 phj20@etnews.com
