멥스젠이 박성수 성균관대 교수 연구팀과 종양미세환경(TME) 모델 공동개발 협약을 체결했다고 4일 밝혔다.
박 교수 연구팀은 멥스젠의 생체조직칩 플랫폼과 자동화 장비 프로멥스를 활용해 TME 모델을 개발한다. 멥스젠의 뇌혈관장벽(BBB) 모델 'MEPS-BBB'를 바탕으로 BBB-교모세포종(GBM) 단일세포 공배양 조건을 정립하고, MEPS-BBB-TME 모델을 구축한다. 인터루킨(IL)-6 나노항체, IL-12A-콜라겐 결합 도메인(CBD) 등 다양한 소분자 면역조절제 BBB 투과·항종양 효능을 전량 평가하는 전임상 플랫폼 구현을 목표로 삼았다.
이번 협약으로 개발하는 MEPS-BBB-TME 모델은 교모세포종을 비롯한 다양한 중추신경계(CNS) 질환 모델로 확장할 수 있다. 신약 후보물질의 뇌혈관장벽 투과성 평가, 약물 전달 효율 검증, 면역미세환경 기반 효능 예측 등 전임상 평가 기술을 고도화한다.
대표적인 악성 뇌종양인 교모세포종은 강력한 면역 억제성을 가진 TME로 인해 키메릭항원수용체(CAR)-T/NK 세포 치료제와 항암 면역치료제 효율이 제한적이다. 이러한 한계를 극복하기 위해 최근 콜라겐 결합 도메인과 IL-12 단백질을 결합한 IL-12A-CBD, 염증 유발성 사이토카인인IL-6에 결합하는 단일 도메인 항체(sdAb) IL-6 나노항체 등이 면역조절 치료제로 주목받고 있다.
두 약물을 병용할 경우 면역 활성화와 종양 억제의 시너지 효과 창출이 기대되지만, 후보 약물이 실제로 뇌혈관장벽을 통과해 종양 조직에 효과적으로 도달하는지를 평가하는 전임상 시스템을 그동안 부족했다. 이번 전임상 평가 기술을 개발하면 약물 병용 가능성을 정밀하게 확인할 것으로 기대했다.
김용태 멥스젠 대표는 “이번 협약은 난치성 뇌 질환 치료제 개발을 위한 전임상 평가 플랫폼 구축에 중요한 전환점이 될 것”이라면서 “멥스젠의 미세생리시스템 기술력과 연구팀의 연구 역량을 결합해, 종양미세환경을 보다 정밀하게 구현함으로써 진보된 체외 전임상 평가 플랫폼을 구축하겠다”고 말했다.
송윤섭 기자 sys@etnews.com
