유유제약이 미국 현지 법인을 설립해 미국 반려동물 의약품 및 건강기능식품 시장을 직접 공략한다. 지난 4월 미국 스타트업 투자에 이은 반려동물사업 관련 두번째 행보다.
유유제약은 450만 달러를 출자해 지주회사인 유유 벤처를 미국에 설립했다고 19일 밝혔다. 유유벤처는 유유바이오(Yuyu Bio)와 머빈스펫케어(Mervyn's Petcare) 2개 자회사를 관리한다.
유유바이오는 반려동물용 바이오의약품 개발을 맡는다. 작용 지속 시간이 길고 복약 순응도를 높인 재조합 단백질 기반 치료제를 개발 중이다. 특히 고양이의 만성 피부질환(건선) 치료제에 집중하고 있다. 현재 임상 후보물질 도출 단계다.
머빈스펫케어는 반려묘 중심 건강기능식품 사업을 추진한다. 관절·피부·장·종합비타민 등 고양이 전용 제품군을 개발하고 있다. 첫 제품인 고양이용 치아 건강기능식품과 스틱형 영양제는 2026년 상반기 미국 출시를 목표로 유통망 구축이 진행되고 있다.
두 회사는 UCLA의 캘리포니아 나노시스템 연구소(CNSI)가 운영하는 스타트업 육성 프로그램 '매그니파이(Magnify)' 캠퍼스에 입주했다. 임대비 등 초기 비용을 최소화하면서 미국 현지 스타트업과의 경쟁 심사를 통과해 사업성을 인정받았다는 설명이다. 매그니파이 입주 기업은 유유바이오와 머빈스펫케어를 포함해 총 22개에 불과하다.
유원상 유유제약 대표는 “반려동물산업 진출을 준비하며 특히 고양이 관련 제품에 성장 가능성이 큰 점을 발견했다. 유유바이오와 머빈스펫케어는 고양이 바이오의약품 및 건강기능식품에 집중할 계획” 이라며 “미국 현지에서 반려동물 사업을 직접 진행하며 연간 수천만 달러의 매출을 기록한 바 있는 경력자를 파트너로 영입해 보다 빠르게 사업을 전개할 것”이라고 말했다.
미국반려동물산업협회에 따르면 2025년 미국 내 반려동물 보유 가구는 9400만 가구로 전체의 51%에 해당하며, 이 중 고양이를 키우는 가구는 4900만 가구로 파악된다.
지난 4월 정부가 발표한 '동물용의약품 산업 발전 방안'에 따르면 세계 동물의약품 시장 규모는 2022년 470억달러에서 2032년 995억달러까지 높은 성장이 전망되며, 연평균 성장률은 7.7%를 상회한다. 국내 동물의약품 산업 규모는 2023년 1조 3000억원을 기록했으며 2027년까지 5%의 성장률을 기록할 것으로 예측됐다.
송혜영 기자 hybrid@etnews.com
