'살이 빠지면 근육도 함께 줄어든다'는 통념을 뒤집는 새로운 연구 결과가 공개됐다. 최근 프랑스에서 진행된 실제 임상 현장 기반의 조사에서 유사 펩티드-1(GLP-1) 계열 비만 치료제 위고비(Wegovy)가 이러한 우려를 상당 부분 해소할 수 있다는 결과가 나왔다.
26일(현지시간) 제약·바이오 업계에 따르면 국제 학술지 '당뇨병, 비만 및 대사'(Diabetes, Obesity and Metabolism)에 실린 'SEMALEAN 연구'는 평균 체질량지수(BMI)가 46에 달하는 고도비만 환자들을 1년간 관찰한 결과를 다뤘다. 그 결과 위고비를 투약받은 이들의 근육 감소량은 3kg 내외로 전체 체중 감소량의 18% 정도에 그쳤다. 지방 조직이 크게 줄어든 반면, 근육은 상대적으로 잘 보존된 셈이다.
신체 구성의 질적 변화도 두드러졌다.
근육량은 적고 지방이 많은 '근감소 비만'(sarcopenic obesity) 환자 비율이 연구 시작 시점의 49%에서 33%로 뚜렷하게 줄었다. 체중이 감소했지만 오히려 신체 조성은 더 건강한 방향으로 개선된 것이다.
일부 참여자는 치료 전에는 근감소 비만으로 분류됐으나 1년 뒤 해당 진단 기준에서 벗어나기도 했다. 악력 등 근기능 지표 또한 향상되며 체중 감소가 곧 체력 약화로 이어진다는 기존 고정관념을 흔드는 결과가 나왔다.
이번 연구는 지방 중심 감량·근육량 유지·근기능 개선·대사 능력 유지를 모두 확인한 최초의 리얼월드 장기 추적 근거다. '리얼월드 연구'는 실제 진료 환경에서 약물 효과와 안전성을 평가하는 방식으로, 허가 후 일정 기간이 지나야 수행할 수 있다.
무작위대조시험(RCT)이 엄격한 조건에서 특정 집단을 대상으로 한다면 리얼월드 연구는 더 다양한 환자군을 포함해 실제 처방 상황에서의 장기 효과를 평가할 수 있다는 장점이 있다.
제약업계 관계자는 “이번 결과는 위고비가 단순히 체중만 줄이는 약이 아니라 신체 구성과 기능 전반을 개선하는 치료 옵션임을 보여주는 중요한 근거”라고 설명했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
