홍콩 아파트 단지에서 발생한 대형 화재로 최소 44명이 숨지고, 약 279명이 실종되는 참혹한 피해가 발생했다. 30여 년 만에 홍콩에서 발생한 최악의 화재 참사다.
가디언 등 외신에 따르면 26일 오후 2시 52분(현지시간) 홍콩 북부 타이포 지역의 고층 주거 단지 '웡 푹 코트(Wang Fuk Court)'에서 불이 시작돼 순식간에 대형 화재로 번졌다.
홍콩 행정수반인 존 리 행정장관은 이날 브리핑에서 최소 44명이 숨지고, 279명이 실종, 수십명이 중태에 빠졌다고 밝혔다. 그에 따르면 불이 모두 진압되지는 않았으나 8개 타워 중 7개 타워에서 발생한 불길 가운데 4개 건물 불길이 잡힌 상태다.
시진핑 중국 국가주석은 숨진 소방관과 희생자 가족들에게 위로를 전하고, 추가 피해를 막기 위한 총력 대응을 지시했다고 중국중앙TV(CCTV)가 보도했다.
홍콩 당국은 이날 오후 6시 22분 최고 등급인 5급 화재 경보를 발령했다. 이 등급이 발령된 것은 2008년 몽콕 나이트클럽 화재 이후 처음이다. 2008년 화재에서는 4명이 사망하고 55명이 다쳤다.
현장에는 소방차 128대와 앰뷸런스 57대가 투입됐다. 화재는 단지 내 4개 동으로 확산했고, 당국은 관광버스를 동원해 주민들을 긴급 대피시켰다. 구조 작업이 계속되는 가운데 900여 명이 임시 대피소로 대피했다.
해당 단지는 약 2000가구, 4800여 명이 거주하는 대규모 단지로, 화재 당시 1년 넘게 외벽 보수 공사가 진행 중이었다.
특히 공사에 사용된 대나무 비계와 안전망을 통해 불이 수직으로 빠르게 번지며 대형 불기둥이 형성된 것으로 알려졌다. AP통신은 홍콩 정부가 올해 초부터 공공 프로젝트에서 대나무 비계 사용을 단계적으로 금지하겠다고 밝힌 바 있다고 전했다.
일부 주민들은 화재경보기가 작동하지 않았다며 만약 밤중에 발생했더라면 피해가 더욱 컸을 것이라고 지적했다. 화재 원인은 아직 조사 중이며 당국은 구조와 수색 작업을 계속 이어가고 있다.
한편 한국 정부는 대형 인명사고로 번진 홍콩 아파트 화재로 인한 한국인 피해는 아직 파악된 바 없다고 27일 밝혔다.
외교부 당국자는 “현재까지 파악된 우리 국민 피해는 없다”며 “현지 우리 공관은 홍콩 관계 당국과 소통하며 우리 국민 피해 여부를 지속 파악 중”이라고 말했다.
당국은 이번 사건과 관련해 건물 보수 공사를 담당한 건설사 이사 및 컨설턴트 3명을 체포했다. 정확한 혐의는 공개되지 않았다.
김태권 기자 tkkim@etnews.com, 서희원 기자 shw@etnews.com
