정부가 지난달 초 수립·발표한 '2035년 국가온실가스감축목표(NDC)' 및 '온실가스 배출권거래제 할당계획'에 따라 탈석탄 탄소중립 이행을 위한 에너지 업계, 산업 부문을 비롯해 국가 전체의 노력이 요구되고 있다.
국제사회는 물론 국가적으로도 기후변화에 대한 우려가 높아지는 시기, 온실가스 감축을 위한 전 지구적 노력을 위한 정부의 정책이 수립된 것이다.
2035년 NDC를 2018년 대비 53~61%로 의결하며, 이전 계획기간과 다른 선형적 감축목표를 제시했다. 전력 부문은 석탄 등 화석연료 발전을 줄이고 재생에너지 대전환을 가속화해 2018년 대비 68.8%~75.3% 감축한다는 도전적 목표를 세웠다. 산업 부문은 연·원료의 탈탄소화, 공정의 전기화, 저탄소 제품 생산 확대 등에 나서야 하는 상황이다.
2035 NDC와 함께 배출권거래제(ETS) 4차 기간(2026~2030년) 할당계획도 함께 의결했다. 전력부문 유상할당 비중을 현행 10%에서 5년간 단계적으로 50%까지 상향해 전력업계의 배출권 거래 부담을 대폭 높였다. 계획 수립 과정에서 정부는 산업계와 시민단체의 다양한 목소리를 듣는 노력을 기울였고 상충되는 각각의 의견을 반영하기 위한 상당한 고민을 반영했다.
전국 주요 산업단지에서 에너지 공급의 중추 역할을 담당하는 산업단지 집단에너지 사업은 오랜 고민 끝에 기존 저가의 유연탄 연료를 사용하던 사업구조에서 탄소중립을 위한 탈석탄 연료전환 노력과 고민을 계속해 왔다. 실제 많은 사업자들이 기존의 석탄연료에서 바이오매스 또는 액화천연가스(LNG) 로 연료전환을 추진하고 있다.
다만 탄소중립을 이행하며 지속가능한 사업으로서의 집단에너지 공급을 위해 사업자들에게 가장 중요한 것은 경제성이다. 미래의 불확실한 기술보다 현재 바로 활용가능한 최적화된 시스템이 필요하다. 특히 에너지 공급업의 특성상 상용화돼 검증 되지 않은 설비를 활용할 경우 에너지 공급에 있어 커다란 차질이 발생할 우려가 크다. 에너지산업 설비에는 막대한 비용이 투입되기 때문에 장기적 관점에서 신중한 검토를 통해 투자가 결정될 수밖에 없다.
특히 산업단지 에너지는 일반 사용처와 달리 전기 이외에도 공정용 증기를 생산하는 메커니즘에 대한 국민적 이해와 공감대가 필요하다. 이를 위해 한국열병합발전협회에서는 산업단지 집단에너지 공정용 증기의 특징과 탈석탄화를 위한 공론화를 준비하고 국가 정책과 부합될 수 있는 연료전환을 위해 다양한 연구용역과 토론회를 진행해오고 있다. 이 과정에서 정부와 업계의 가교역할을 충실히 수행하면서 산업단지 집단에너지의 저탄소 연료전환과 재생에너지 연계 열생산 등에 대한 고민을 계속하고 있다.
10월 1일 새롭게 출범한 기후에너지환경부는 태양광·풍력 등 재생에너지 중심으로 에너지 체계를 대전환하고, 탄소중립산업을 국가 신성장동력으로 육성할 것으로 선언했다. '2035 NDC' '온실가스 배출권거래제 할당계획' 정책을 실제 추진하는 과정에서 산업현장에서 지속가능한 연료전환에 성공해야만 한다.
산업단지 집단에너지 업계가 탈석탄을 성공적으로 이행하는 과정 속에 공정용 증기 공급에 재생에너지 활용 성과를 낼 수 있도록 구체적 논의를 이어가고 다양한 지원 대책을 마련해 국제사회에 약속한 도전적 목표를 달성할 수 있기를 기대한다.
이용구 한국열병합발전협회장