일본에서 반세기 동안 사랑받아온 돌고래 '오키짱'이 세상을 떠났다.
2일(현지시간) 아사히신문에 따르면 오키나와 츄라우미 수족관은 이날 남방큰돌고래 오키짱이 추정 나이 52세로 사망했다고 발표했다.
오키짱은 1975년 국제 해양 박람회 개최에 맞춰 아마미 섬 근처 바다에서 포획돼 오키나와로 이송됐다. 이후 50년 동안 돌고래쇼의 간판 스타로 활약하며 지역 주민과 전 세계 관광객으로부터 큰 사랑을 받아왔다.
국내 여행객 사이에서도 유명한 '오키짱쇼'는 츄라우미 수족관의 명물 공연으로 꼽혀왔다.
현지 언론에 따르면 사육 기간 50년은 일본에서 고래류를 기른 최장 기록이다. 남방큰돌고래로 범위를 좁히면 세계 최장 사례로 기록된다.
오키나와 츄라우미 수족관은 홈페이지를 통해 “오키짱은 올여름부터 건강 문제로 치료와 회복 기간을 가졌다”며 “고령에 따른 전반적인 신체 기능 저하가 원인일 것으로 추정된다”고 밝혔다. 이어 “그동안 오키짱을 아껴준 많은 분들의 응원과 관심에 깊이 감사드린다”고 전했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
