광주지역 소상공인을 위한 새로운 투자 유치의 장이 열렸다.
그동안 대기업이나 스타트업 중심으로 이뤄지던 투자 구조에서 벗어나 동네 피자집과 식당, 슈퍼마켓 등 생활 밀착형 소상공인도 투자 대상이 되는 프로그램이 광주에서 처음으로 공식 소개되며 주목을 받고 있다.
사단법인 창업지원네트워크와 광주대학교 RISE사업단, 업그레이드파트2는 지난 16일 광주대학교 도서관에서 '제1회 로컬 브랜드 투자 포럼-LIPS 파트너스 데이'를 개최하고, 기업형 소상공인 육성 프로그램인 'LIPS'(립스)를 소개했다.
LIPS는 민간 투자 운영사가 먼저 성장 가능성이 있는 소상공인을 발굴해 투자하면, 정부가 이를 최대 5배, 최대 5억원까지 매칭 지원하는 구조의 프로그램이다. 기술 중심의 스타트업을 대상으로 한 기존 투자 방식과 달리 지역의 특산물과 문화, 생활 서비스에 기반한 소규모 사업자도 충분히 투자 대상이 될 수 있다는 점이 특징이다.
이번 포럼은 광주에서는 처음 열린 LIPS 투자유치 행사로, 지역 자원을 활용해 성장하고 싶은 창업가와 LIPS 운영사가 직접 만나는 자리였다.
주최 측은 “그동안 소상공인들은 투자를 받는다는 개념 자체가 낯설었다”며 “하지만 맛집으로 소문난 식당이 가공식품을 만들거나, 로컬 브랜드가 유통망을 확대하려면 자금이 필요하다. LIPS는 이런 소상공인들에게 실질적인 성장 기회를 제공한다”고 설명했다.
이날 행사에서는 △로컬크리에이터(지역 특산물, 문화, 자원 활용 브랜드) △F&B·제조(맛집을 넘어 가공·유통 도전) △라이프스타일(의식주, 공예, 디자인, 펫 등 생활 밀착형 브랜드) △스케일업 희망 기업(다소 생계형에서 혁신형으로 전환 희망) 등 다양한 유형의 소상공인 사례를 소개했다.
이날 포럼에서는 “우리 가게도 투자를 받을 수 있느냐”는 소상공인들의 질문이 이어졌으며, 주최 측은 가공·유통·브랜드 확장 등 명확한 성장 전략이 있다면 업종과 규모에 관계없이 검토 대상이 될 수 있다고 설명했다. 참석자들은 기존 정책자금이나 일회성 지원과는 다른 새로운 성장 경로에 높은 관심을 보였다
투자사 알파랩 석종민 팀장은 “대기업 납품이나 기술 특허가 없어도, 지역에서 꾸준히 사랑받는 브랜드라면 충분히 투자 가치가 있다는 것을 확인했다”며 “광주 소상공인들에게 '우리도 투자받을 수 있구나'는 인식 전환의 계기가 됐다”고 평가했다.
사단법인 창업지원네트워크(대표 하상용)는 이번 포럼을 계기로 LIPS를 포함한 다양한 민간 투자사와의 협력을 확대해 나갈 계획이다. 단일 프로그램에 그치지 않고, 광주지역 소상공인이 사업 단계와 성장 수준에 맞는 투자·지원 프로그램을 선택할 수 있도록 연계 구조를 강화한다는 방침이다.
이어 민간 투자와 정부 연계 자금, 성장 지원 프로그램을 유기적으로 연결해 소상공인이 기업가로 성장할 수 있는 기반을 마련할 계획이다.
이번 포럼은 그동안 '투자와는 거리가 먼 존재'로 인식되던 소상공인에게 투자 역시 현실적인 선택지가 될 수 있음을 보여준 자리로, 광주지역 로컬 브랜드와 생활형 사업자의 성장 가능성을 다시 바라보는 계기가 될 것으로 기대를 모은다.
광주=김한식 기자 hskim@etnews.com
