호주 해안에 고립된 어머니와 두 동생을 구하기 위해 4시간 동안 거친 바다를 헤엄쳐 구조를 요청한 10대 소년의 사연이 전해졌다.
2일(현지시간) 호주 ABC 방송에 따르면 해양구조대는 지난달 30일 저녁 해안으로부터 약 14km 떨어진 해상에 고립된 47세 여성과 자녀 2명(12세 아들·8세 딸)을 구조했다고 밝혔다.
이 가족은 이날 패들보드와 카약을 타고 해수욕을 즐기고 있었는데 갑자기 강풍이 몰아쳐 해안으로부터 멀어져 바다에 고립됐다고 말했다.
당시 카약에 타고 있던 A군(13)은 육지로 돌아가 도움을 요청하기 위해 필사적으로 노를 저었지만 카약에 물이 차오르자 이를 포기하고 바다에 뛰어들었다.
A군은 처음 2시간 동안은 구명조끼를 입고 헤엄쳤으나 그 상태로는 살아남지 못할 것 같다고 판단해 구명조끼마저 벗어 던지고 맨 몸으로 2시간을 더 헤엄쳤다. 총 4시간동안 수영한 끝에 A군은 이날 오후 6시쯤 육지에 다다라 구조를 요청했다.
신고를 접수한 서호주 해양 경찰은 지역 해양 구조 자원봉사자와 구조 헬리콥터까지 동원돼 대규모 수색 작업을 펼쳤고 14km 떨어진 바다에서 세 사람을 발견했다. 소년의 가족은 모두 구명조끼를 착용하고, 패들보드를 꼭 붙잡고 있는 상태였다.
구조에 참여한 폴 브레스랜드 해양구조대장은 A군에 대해 “초인적이었다”고 묘사하며 “소년의 이야기를 듣고 정말 '와, 대단하다'라는 생각이 절로 들었다. 13세 소년의 행동은 아무리 칭찬해도 지나치지 않다. 그의 결단력과 용기가 어머니와 형제자매의 목숨을 구했다”고 박수를 보냈다.
망망대해에 실종된 가족이 불과 1시간여 만에 발견된 것은 A군의 정확한 묘사 덕분이기도 하다. 소년이 구조대에 카약과 패들보드의 색깔을 자세하게 설명해 빠른 수색이 가능했다.
아들을 믿고 버틴 어머니의 끈기도 한몫했다. 어머니는 체력을 모두 소진했지만 자신을 쳐다보는 아이들의 눈빛에 아이들을 잡고 버틸 수밖에 없었다고 말했다.
가족은 구급대원의 응급처치를 받고 인근 병원으로 이송됐다. 퇴원한 이후 해양 구조대를 찾아가 감사를 표한 것으로 알려졌다.
제임스 브래들리 경감은 “이번 사건은 해양 환경이 얼마나 빠르게 변할 수 있는지를 다시 한번 일깨워준다”며 “세 사람 모두 구명조끼를 착용하고 있어서 살아남을 수 있었다. 특히 13세 소년의 노력이 가족 모두를 구했다”고 말했다.
서희원 기자 shw@etnews.com
