효성중공업이 조현준 효성 회장의 진두지휘 아래 미국 전력시장에서 창사 이래 최대 수주 성과를 거뒀다.
효성중공업은 미국 유력 송전망 운영사와 약 7870억원 규모의 765㎸ 초고압변압기, 리액터 등 전력기기 공급계약을 체결했다고 10일 밝혔다. 효성중공업의 이번 계약은 미국 시장에 진출한 한국 전력기기 기업 중 단일 프로젝트로는 역대 최대 규모다.
최근 미국은 인공지능(AI) 데이터센터 건설, 전기차 보급 확대 등으로 전력 수요가 향후 10년간 25% 급증할 것으로 예상된다. 이에 미국의 주요 전력사업자들은 대규모 전력을 안정적으로 공급하기 위해 765㎸ 송전망 구축을 계획하고 있다. 765㎸ 송전망은 대용량 전력을 장거리로 보낼 수 있고 기존 345㎸나 500㎸ 대비 송전 손실을 크게 줄일 수 있는 장점이 있다.
효성중공업은 현재 미국 송전망에 설치된 765㎸ 초고압변압기의 절반 가까이를 공급했다. 특히 2010년대 초부터 미국 765㎸ 초고압변압기 시장점유율 1위를 기록하고 있다.
765㎸ 초고압변압기는 설계 난이도가 높은 전력기기로, 고전압 절연 기술과 까다로운 시험·검증 과정이 필수적이다.
효성중공업은 2001년 미국법인을 설립, 2010년 한국 기업 최초로 미국에 765㎸ 초고압변압기를 수출했다. 지난 2020년부터는 미국 테네시주 멤피스에 변압기 공장을 설립해 운영 중으로, 멤피스 공장은 현재 미국 내에서 유일하게 765㎸ 초고압변압기를 설계·생산할 수 있는 공장이다.
효성중공업은 이번 성과에 대해 조 회장의 전략과 결단이 결실을 맺은 것이라고 설명했다. 조 회장은 크리스 라이트 미국 에너지부 장관 등 미국 에너지·전력회사 최고 경영층들과 개인적 친분을 쌓으면서 효성중공업의 브랜드 가치를 높여왔다.
조 회장은 미국 내 생산 거점이 향후 전력 인프라 시장 경쟁력의 핵심이 될 것이라고 보고, 지난 2020년 미국 테네시주에 위치한 초고압변압기 공장을 인수했다. AI 발전에 따른 싱귤래러티 시대를 내다보고 과감하게 인수를 결정했다.
조 회장은 “AI 및 데이터센터 확산으로 전력 인프라는 이제 국가 안보와 직결되는 핵심 산업이 됐다”며, “효성중공업 멤피스 공장과 초고압 기술력을 바탕으로, 미국 전력망 안정화의 대체 불가능한 핵심 파트너로 자리매김해야 한다”고 강조해왔다.
조성우 기자 good_sw@etnews.com
