본지 취재를 종합하면 메모리 반도체 글로벌 패권을 쥔 삼성전자, SK하이닉스 두 회사가 중국 의존도를 높게 유지해왔던 소재·부품·장비(소부장) 공급망에 중대한 변화를 주기 시작한 것으로 파악됐다.
미·중간 G2 갈등이 심화하는 가운데, 글로벌 반도체 수요를 장악한 미국의 대중국 규제 강화에 선제적으로 대응하기 위한 조치다. 양사는 그동안 높은 점유율을 차지했던 중국 자본 맷슨테크놀로지의 장비 도입 비중을 줄이는 대신 한국과 미국 등 타국 제품으로 대체하는 방안을 추진 중이다.
장비 뿐 아니라 부품 분야에서도 중국 제조사와의 협력에 신중을 기해 달라는 요청이 잇따르는 등 공급망 리스크 관리가 기업 생존을 가르는 핵심 변수가 되었음이 확인됐다.
이같은 공급망 재편 움직임은 한국 반도체 산업이 장기적으로 글로벌 경쟁력을 발휘하기 위해 한번은 반드시 겪어야할 전환점이다. 그동안 우리 반도체 생태계는 비용 절감과 생산 효율성을 위해 원가 경쟁력 중심의 중국 공급선에 상당 부분 의존해 왔다.
그러나 지정학적 위기가 고조된 지금, 단순한 가격 논리는 더 이상 유효하지 않다. 이제는 '원가 경쟁'에서 '품질과 신뢰도 중심'으로 패러다임을 과감하게 전환해야 한다. 초기 비용이 다소 발생하더라도 규제 리스크가 없고 기술적 신뢰성이 보장된 대체 공급망을 확보하는 것만이 장기적 초격차 유지의 지름길이다.
특히 이번 변화는 미국의 '중국 외(Outside-China) 제품 전략'을 역으로 활용할 수 있는 결정적인 기회다. 글로벌 반도체 시장이 진영별로 재편되는 상황에서 미국 중심의 신뢰성 높은 생태계에 확고히 안착하는 것은 시장 지배력을 강화하는 발판이 된다.
최근 정부와 업계가 추진 중인 '3대 메가 프로젝트'의 성공적인 구현을 위해서도 이러한 전략적 공급선 다변화는 필수적이다. 안정적 소부장 확보란 뒷받침 없이는 초대형 반도체 클러스터와 첨단 데이터시스템이 온전히 작동할 수 없기 때문이다.
궁극적으로는 글로벌 공급망 다변화를 넘어, 국내 소부장 기업들과의 공존과 상생을 통한 기술 독자화를 서둘러야 한다. 외풍에 흔들리지 않는 진정한 반도체 주권은 결국 핵심 소부장의 국산화에서 나온다. 우리 중소·중견 장비 및 부품 기업들에게 테스트베드를 적극적으로 제공하고 공동 기술 개발을 확대하는 등 상생 전략을 펼쳐야 한다.
우리 소부장 기업 역시 이번 대체 수요 유입을 기회로 삼아 기술 고도화와 품질 향상에 박차를 가해야 할 것이다. 공급망 리스크라는 위기를 한국 반도체 소부장 생태계의 체질 개선과 독자적 기술 자립의 기회로 승화시키는 영민한 대응이 요구되는 시점이다.
이진호 기자 jholee@etnews.com
