영풍은 최근 수년간 석포제련소에 대한 대규모 환경 투자를 단행해 사실상 오염 배출 경로를 원천 차단하는 공장을 갖추게 됐다고 13일 밝혔다.
영풍에 따르면 기후에너지환경부 물환경정보시스템에 공개된 석포제련소 하류 지역인 2∼4지점 수질은 최근 수년간 평균 1∼2급수 수준을 유지하고 있다. 카드뮴·비소·납·수은 등 주요 중금속 농도 역시 검출 한계 미만을 유지 중이다.
상류인 1지점과 비교하면 유의미한 차이를 찾기 어려워 석포제련소의 조업이 낙동강 수질에 사실상 영향을 미치지 않고 있다는 것이 영풍의 입장이다.
지난달 9일 아침 석포제련소 앞 하천에서 멸종위기 야생생물 1급이자 천연기념물인 수달이 출근길 직원에 의해 발견됐다. 영풍은 하천 주변 수환경이 건강한 상태임을 방증하는 사례라고 강조했다.
아울러 영풍은 지난 5년여 동안 오염물질을 관리하는 방식에서 차단하는 방식으로 환경 투자 패러다임을 전환했다고 설명했다. 제련소 외곽 약 2.5㎞ 구간에 걸쳐 차수벽을 설치하고 공장 하부를 통과하는 지하수의 외부 유출을 원천 차단했다. 이어 양수·정화 과정을 거쳐 공정수로 재활용하고 있다.
또한 폐수 무방류 시스템(ZLD) 도입, 공정 폐수 외부 무배출 체계 구축, 강우 관리 강화, 습식공장 하부 3중 차단 구조 적용 등 노력을 기울였다고 설명했다.
영풍 관계자는 “과거 문제를 개선하는 단계를 넘어 수질 오염 가능성을 구조적으로 제거하는 방향으로 접근해 지역과 낙동강 수계를 지키는 책임을 다하며 100년 이상 지속 가능한 제련소로 거듭나겠다”고 말했다.
조성우 기자 good_sw@etnews.com
