질병관리청은 '2025-2026절기 한랭질환 응급실 감시체계' 운영 결과, 이번 겨울철(2025년 12월 1일~2026년 2월 28일) 한랭질환자가 총 364명 발생했으며 이 중 14명이 사망했다고 10일 밝혔다. 이는 전년(환자 334명, 사망 8명) 대비 환자는 1.09배, 사망자는 1.75배 늘어난 수치다.
전체 한랭질환자의 79.7%(290명)는 저체온증을 겪었으며, 추정 사망자 14명의 원인 역시 모두 저체온증으로 파악됐다. 성별로는 남성(64.6%, 235명)이 여성보다 많았다.
특히 고령층의 취약성이 두드러졌다. 연령별로는 65세 이상이 전체 환자의 57.4%(209명)를 차지했다. 추정 사망자의 78.6%(11명) 역시 65세 이상이었으며, 이 가운데 80세 이상 초고령층이 8명(57.1%)에 달해 연령이 높을수록 위험도가 커지는 것으로 나타났다. 아울러 전체 추정 사망자 14명 중 5명(35.7%)은 치매 등 인지장애를 앓고 있던 것으로 확인됐다.
발생 장소는 실외(75.0%, 273명)가 실내(25.0%, 91명)보다 압도적으로 많았다. 세부적으로는 길가(23.6%, 86명), 주거지 주변(19.8%, 72명), 집(17.0%, 62명) 순으로 발생 빈도가 높았다. 발생 시간대는 밤사이 기온이 낮아진 오전 6~9시(20.9%, 76명)와 오전 9~12시(15.7%, 57명)에 집중됐다.
지역별 단순 발생 건수는 경기 지역(19.5%, 71명)이 가장 많았으나, 인구 10만 명당 발생 건수 기준으로는 강원 지역(2.1명)이 1위를 기록했다.
임승관 질병관리청장은 “한랭질환 사망자가 인지장애를 동반한 고령층에서 집중적으로 발생하고 있다”며 “이들이 한파에 노출되지 않도록 보호자의 각별한 관심과 노력이 중요하다”고 말했다.
임중권 기자 lim9181@etnews.com
