중소벤처기업부는 24일 '2026년 지역특화발전특구 컨설팅 지원사업'을 공고하고, 지역특화특구를 자생적 성장 거점으로 육성하기 위한 맞춤형 지원에 나선다고 밝혔다.
지역특화발전특구는 기초지자체가 지역 특성에 맞는 사업을 추진할 수 있도록 일정 구역에 규제 특례를 적용하는 제도로, 2004년 도입 이후 현재 전국 171개 특구가 운영 중이다. 다만 일부 특구는 인구 감소와 산업 침체 등으로 성장 정체를 겪으며 새로운 활성화 전략이 필요하다는 지적이 제기돼 왔다.
이에 중기부는 올해 처음으로 맞춤형 컨설팅 지원사업을 도입해 지방정부 중심 운영의 한계를 보완하고, 민간 전문성을 접목해 특구 경쟁력 강화에 나선다.
이번 사업은 공모를 통해 10개 특구를 선정해 지원하며, 컨설팅부터 재정사업 연계까지 전주기 지원 체계를 구축한 것이 특징이다. 특히 행정안전부가 지정한 인구감소지역과 관심지역에 가점을 부여해 소멸위기 지역을 우선 지원할 방침이다.
또 로컬크리에이터, 상권 기획자, 연고산업 전문가, 지방중소벤처기업청, 중소벤처기업진흥공단 등이 참여하는 민·관 합동 지원단이 현장을 직접 찾아 심층 진단을 실시하고, 지역 맞춤형 상권 활성화와 특화산업 육성 전략을 제시한다.
컨설팅 결과는 중기부 주요 재정사업과 연계된다. 도출된 우수 로드맵을 바탕으로 지역상권 육성사업, 시군구 연고산업 육성사업 등과 연결해 실질적인 지역경제 활성화로 이어지도록 지원할 계획이다.
사업 참여를 희망하는 지자체는 오는 30일부터 4월 17일까지 신청 공문과 사업계획서를 중소벤처기업진흥공단에 제출하면 된다.
성현희 기자 sunghh@etnews.com
