하루 섭취 열량을 10~15% 정도만 줄여도 심장 건강과 혈당 조절, 혈압 개선에 긍정적인 효과가 나타난다는 연구 결과가 나왔다. 이러한 변화는 노화 관련 질환 위험 감소와도 연관이 있는 것으로 분석됐다.
11일(현지시간) 데일리메일에 따르면 이번 연구는 미국 임상영양학저널(American Journal of Clinical Nutrition)에 게재된 CALERIE(Comprehensive Assessment of Long-term Effects of Reducing Intake of Energy) 프로젝트 결과다.
연구팀은 건강한 성인 143명을 대상으로 2년 동안 칼로리 섭취를 기존보다 25% 줄이도록 했다. 반면 비교군은 기존 식습관을 유지했다.
실제 참가자들이 줄인 열량은 평균 약 12% 수준이었지만, 연구진은 이 정도 감소만으로도 충분한 건강상 이점을 확인했다고 설명했다.
칼로리 제한 그룹에서는 혈압과 콜레스테롤 수치가 낮아졌고 인슐린 민감도가 개선됐다. 체중도 평균 약 10% 감소한 것으로 나타났다. 특히 이러한 변화는 원래 과체중이 아니었던 사람들에게서도 확인됐다.
연구에 참여한 터프츠대학의 사이 크루파 다스 박사는 “대부분의 사람이 실천 가능한 수준의 적당한 칼로리 제한만으로도 의미 있는 효과가 나타났다”고 말했다.
연구진에 따르면 하루 2000칼로리를 섭취하는 성인이라면 약 200칼로리만 줄여도 된다. 이는 와인 한 잔이나 감자칩 한 봉지, 또는 도넛 하나 정도에 해당하는 수준이다.
또한 연구진은 극단적인 식단 조절 대신 간식이나 당분이 많은 음료를 줄이는 작은 변화만으로도 충분하다고 강조했다.
과학자들은 칼로리 섭취 감소가 몸의 에너지 처리 효율을 높이고, 세포 손상과 노화, 암·파킨슨병 등과 관련된 '활성산소종(reactive oxygen species)' 생성을 줄이는 데 영향을 줄 수 있다고 보고 있다. 실제 참가자 검사에서도 칼로리를 줄인 그룹은 대조군보다 활성산소 수치가 낮은 것으로 나타났다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
