과학기술정보통신부와 보건복지부는 15일 서울 엘타워에서 인공아체세포 기반 재생치료 기술개발사업 2026년도 연구성과 교류회를 개최했다.
인공아체세포 기반 재생치료 기술개발사업은 과기정통부와 복지부가 공동으로 2024년부터 2029년까지 6년간 약 375억원을 투입해 세계 최초 인공아체세포 기반 재생치료 원천기술을 확보하는 사업이다. 임상진입 기반 마련을 통해 새로운 재생치료 기술 개발을 궁극적 목표로 하는 혁신도전형 연구개발(R&D) 사업이다.
인공아체세포는 도롱뇽 등 일부 양서류에서 관찰되는 재생 능력의 핵심인 아체세포 특성을 모사해 인간을 포함한 포유류에서 유도에 의해 생성되는 세포를 뜻한다.
기존 재생치료가 줄기세포 이식 중심이었다면, 인공아체세포 기반 재생치료 기술은 생체 내에서 직접 재생 프로그램을 작동시키는 새로운 접근법으로 재생의학 패러다임을 전환할 수 있는 혁신적 기술로 꼽힌다.
이날 행사에서는 인공아체세포 길잡이 펭귄상의 개인상 수상자인 김준엽 동국대 박사의 강연 등이 진행됐다. 김 박사는 생체 내 특정 전자기장에 반응해 원하는 시공간에서 유전자 발현을 정밀 제어할 수 있는 신개념 유전자 스위치 기술을 개발해 학술지 'Cell'에 발표한 바 있다.
생체 내 부분 역분화를 정밀하게 제어함으로써 세포 노화 시계를 되돌리는 회춘 리프로그래밍 가능성을 제시한 성과로 평가되며, 향후 생체 내 인공아체세포 유도기술의 확보 및 차세대 재생치료 기술 개발을 위한 핵심 기반기술로 활용될 것으로 기대된다.
허정임 인공아체세포사업단 단장은 “인공아체세포 연구는 실패 가능성이 높은 도전적 영역이지만, 성공 시 재생의학의 근본적 변화를 이끌 수 있는 혁신적 기술”이라며 “연구성과 교류회가 재생의학 미래를 앞당기는 혁신의 출발점이 되기를 기대한다”고 말했다.
이인희 기자 leeih@etnews.com
