이재명 대통령이 지난해 노벨경제학상 수상자인 피터 하윗 미국 브라운대 명예교수를 만났다.
이 대통령은 15일 청와대에서 하윗 교수를 접견했다.
이 대통령과 하윗 교수의 만남에는 강훈식 비서실장, 김용범 정책실장 등이 자리했다. 지난 2003년 브라운대에서 박사학위를 받으며 논문을 쓸 때 하윗 교수의 지도를 받았던 하준경 경제성장수석도 함께했다.
이 대통령은 “하준경 수석의 스승이라도 들었다. 유능한 제자를 키워 대한민국 국정에 큰 도움이 되고 있다”면서 하윗 교수에게 예를 갖췄다.
이후 “대한민국 경제 성장을 직접 관할하고 있는데 아마도 교수님께서 평소 가르쳐주신 전략대로 혁신을 통한 성장에 주력하고 있다”고 설명한 뒤 “하 수석을 통해서 간접 지도해주신 덕에 대한민국이 지금 올해 1분기 전 세계 성장률이 제일 높아졌다”고 너스레를 떨었다.
하윗 교수는 혁신 성장을 위해 정부가 연구개발(R&D)에 많은 투자를 하고 있다는 점을 높게 평가했다.
하윗 교수는 “혁신 기반 경제 성장 전략을 밀접하게 수행하고 있는 것으로 보인다”면서 “한국은 AI와 반도체, 첨단 기술 산업 분야를 선도하는 혁신 국가로 세계적 최전선에 서 있다. 기술적 경계를 빠르게 확장해 나가고 있다”고 칭찬했다.
또 “한국은 수십년 간 한국 경제 성장을 이끌어온 대기업들 또한 현재의 성과에 안주하지 않고 지속해 높은 수준의 혁신을 이어가고 있다”면서 “연구개발(R&D은 혁신을 이끄는 핵심 투입 요소이고 국내총생산 대비 한국의 R&D를 봤더니 지출 기준이 세계에서 두 번째로 높은 것을 알게 됐다”고 했다.
또한 “경제 성장은 민간 기업의 혁신 활동을 장려하고 조정하는 적극적인 정부의 정책이 없이는 절대로 자동적으로, 저절로 이뤄지지 않는다. 반드시 정부가 어느 정도는 지원을 해줘야 한다”며 이재명 정부의 적극적인 경제 성장 정책에 박수를 보냈다.
아울러 “이 대통령 아래에서 창조적 파괴의 주역이자 경제성장의 핵심 동력인 스타트업과 중소기업에 인센티브와 재정 지원을 강화해 주고 있는 것은 긍정적”이라며 “성장의 혜택이 포용적으로 확산이 돼서 합리적 정책을 마련한다는 점이 인상 깊다”고 밝혔다.
특히 건전한 재정 기조 속 재정 적자 최소화와 함께 경제 성장 목표를 이루고 있다는 점에도 좋은 점수를 줬다.
하윗 교수는 “정말 인상적인 것은 한국의 모든 정책 추진을 지켜보면서 건전한 재정 기조를 유지하면서 동시에 재정 적자를 최소화하고 있고, 또 물가 성장 목표를 잘 조정하고 있다는 점”이라며 “현재 불안정하고 불확실한 글로벌 환경 속에서도 인상적인 성과를 대한민국이 거두고 있다는 점, 또 전 세계 각국이 여러 가지 역풍을 겪고 있지만, 그런데도 세계에서 한국만큼 성공적으로 그 역풍을 헤쳐 나가는 국가는 많지 않다”고 강조했다.
이어 “대통령의 리더십 덕분”이라고 덧붙였다.
최기창 기자 mobydic@etnews.com
