[에듀플러스][대학, AI·SW로 재편하다]③전창완 순천향대 산학부총장, “AI 의료융합으로 글로벌 헬스케어 주도권 잡겠다”

전창완 순천향대 AI중심대학 총괄책임자 겸 연구산학부총장은 “순천향대는 충남지역 인공지능(AI) 대전환의 선도주자”라고 자부한다. (사진=순천향대)

“순천향대학교는 소프트웨어(SW)중심대학 사업을 통해 대학 전반의 체질을 SW 융합 중심으로 완벽하게 탈바꿈할 수 있었습니다. 이제 인공지능(AI)중심대학으로 학교 전체의 기반을 다지고, 그 위에 AI 융합 특성화의 탑을 세우려 합니다.”

순천향대 SW중심대학 사업단이 과학기술정보통신부와 정보통신기획평가원(IITP)이 지원하는 올해 첫 AI중심대학 전환에 성공했다. 전창완 순천향대 AI중심대학 총괄책임자 겸 연구산학부총장은 “강력한 의료 인프라를 보유한 순천향대가 이제 그 강점을 AI와 결합해 새로운 도약을 준비하고 있다”고 밝혔다.

사업단은 그동안 SW중심대학 사업을 수행하며 성과를 축적해왔다. 가장 두드러진 변화는 대학 전반의 체질 전환이다. 사업 수행 이전까지 SW와 코딩은 비전공 학생들에게 높은 심리적 장벽으로 여겨졌지만, 맞춤형 교육과 지속적인 프로그램을 통해 그 인식은 상당 부분 개선됐다. 전 부총장은 “비전공 학생은 1학년 동안 AI·SW 과목 5학점을 필수 이수하고, 단과대학별 특성에 맞춰 과목을 구성하도록 했다”고 설명했다.

순천향대 컴퓨터과학 분야의 세계적 위상 상승도 SW중심대학 사업의 괄목할 만한 결과다. 의학 분야의 기존 강점과 시너지를 이루며 'AI의료융합' 특성화를 성공적으로 이끌었다. 이는 순천향대가 '글로컬대학30' 사업 선정에도 핵심 동력이 됐다. 체계적인 창업 교육도 실질적인 성과로 이어졌다. 대학생 창업자 대표 자격으로 대통령 주관 '국민성장펀드 국민보고대회'에 초청돼 토론에 참여하는 성과도 거뒀다.

SW중심대학의 성과를 발판 삼아 AI중심대학 전환을 위해 30여 명의 전문가로 전담팀을 꾸리고 약 1년에 걸쳐 준비 작업을 진행했다. 단순히 제안서 작성에 그치지 않고, 대학 내부의 강점을 냉철하게 분석하는 동시에 지역 및 국가 산업 현장이 요구하는 핵심 콘텐츠를 기획하고 관련 산업체·유관 기관들과 긴밀하게 협력했다.

이번 AI중심대학 사업의 핵심 키워드는 '융합'이다. 사업단이 AI의료, 드론, 법대를 연계 분야로 선정한 데는 AI중심대학 사업단의 전략이 있다. 전 부총장은 “초고령화 사회 진입과 함께 글로벌 AI 헬스케어 시장도 폭발적으로 성장하고 있다”며 세 가지 분야를 내세운 배경을 설명했다.

순천향병원은 의료 인프라를 AI 전환의 핵심 자원으로 삼는다. 그동안 축적하고 활용하지 못했던 방대한 임상 의료 데이터를 AI 기술과 결합해 혁신적인 서비스와 기술 창업을 만들어내겠다는 구상이다. 여기에 드론을 활용한 원격지 약품 배송과 환자 이송, AI 기반 법의학 및 과학수사까지 아우르는 융합형 인재 육성이 목표다.

교육 측면에서도 변화가 뚜렷하다. 5학점을 필수 수강하는 1학년 대상 AI·SW 교과는 이번 AI중심대학 전환을 계기로 7학점까지 확대했다. 최대 17학점까지 선택할 수 있는 단과대학별 맞춤형 커리큘럼도 갖췄다. 교수와 산업체 전문가가 공동 지도하는 'AI산학프로젝트'를 7개 트랙으로 필수화해 현장 중심 교육을 강화하고, 인근 경찰대와 치안·범죄 데이터를 활용한 AI 빅데이터 R&D도 공동 수행한다.

이를 뒷받침할 물리적 기반도 조성 중이다. 올해 6월 조직 단위로 출범하는 'AI이노베이션센터'는 약 200억원의 교비를 투입해 내년 말 완공을 목표로 한다. 4개 부속병원의 통합 임상데이터 서버와 H200급 이상 고성능 GPU 서버 50대를 통합 관리하는 센터는 학내외 교육, 연구, 산학협력을 전방위로 지원하는 심장부 역할을 맡는다.

전 부총장은 “향후 신설되는 AI이노베이션 센터에서는 학교가 총괄 관리하지만, AI중심대학 학생의 실습과 산학협력, 교수의 연구 등을 지원하는 역할을 할 것”이라고 부연했다.

지역사회와의 연계도 AI중심대학 사업의 중요한 축이다. 사업단은 충남테크노파크(TP)가 구축한 AX·DX 실증 시스템을 기반으로 지역 기업의 디지털 전환을 지원한다. 이 과정을 학생들의 실무 교육과 직접 연결하는 선순환 구조를 설계했다. 학생이 기업 지원 프로젝트에 참여해 실무를 익히고, 교수는 기업과 R&D를 수행하며, 기업은 AX·DX 지원과 연구 성과를 함께 잇는 구조다.

사업단은 지역 정주 전략으로 기업과 학생의 '만남'을 강조한다. 학생들에게 지역의 우수 기업을 직접 경험할 기회를 주고, 지역 인재 전형을 확대해 졸업 후 자연스러운 정주로 이어지도록 유도한다. 전 부총장은 “충남에 질 좋은 기업이 많아 충남지역에서 채용을 하려고 하지만, 대학의 70% 정도가 수도권 학생으로 정주가 어렵다”며 “산학협력, 연구 협력 등을 통해 정주를 유도할 것”이라고 했다.

순천향대 AI중심대학이 그리는 최종 목표는 국내를 넘어 글로벌 무대에서 AI 헬스케어의 주도권 확보다. 사업단은 SW 기반, 하드웨어(HW) 기반, 의약바이오 기반, 서비스 기반의 네 축으로 구성된 'AI의료융합' 특성화 생태계를 구상한다. 이 생태계 안에서 수많은 학과가 각자의 전공을 살려 기여하는 구조를 완성해가는 중이다. 4개 AI 관련 사업이 시너지를 내며 지역 AI 대전환을 이끄는 체제를 갖춰가고 있는 것이다.

전 부총장은 “순천향대가 충남지역 AI 대전환의 선도주자”라고 자부한다. 그는 “AI중심대학을 포함한 4개 AI 관련 사업이 시너지를 내면서 지역의 AI 전환을 이끌 체제와 역량도 갖췄다”며 “AI중심대학 사업단이 그 견인차 역할을 하겠다”고 강조했다.

이지희 기자 easy@etnews.com