반도체 설계자산(IP)의 '리눅스'라 불리는 RISC-V 기반 인공지능(AI) 가속기가 2031년까지 연평균 40% 이상 성장률을 보일 것이란 전망이 나왔다. 반도체 개발에 기본이 되는 IP 시장에서 '오픈소스' 바람이 거세졌다.
글로벌 반도체·AI 기술 시장 조사기업 SHD그룹이 최근 발간한 'RISC-V' 백서에 따르면, RISC-V 기반으로 설계된 AI 가속기는 지난해 11억5930만개가 출하된 것으로 집계됐다. 이 같은 출하량은 지속 성장, 2031년에는 90억5900만대로 급증할 것으로 SHD그룹은 전망했다. 연평균 40.9%의 고속 성장이다.
RISC-V 기반 전체 반도체 칩은 지난해 68억8900만대, 2031년 359억7200만대가 출하될 것으로 전망된다.
RISC-V는 반도체 설계에 필요한 오픈소스 명령어 집합체다. 전통적으로 Arm과 인텔 x86에 의존했던 반도체 아키텍처 대안으로 주목받고 있다. 값비싼 로열티나 라이선스 부담 없이 반도체 설계를 지원하는 것이 특징이다.
SHD그룹은 RISC-V가 개방형 표준인 만큼 설계 자유도가 높다는 점에 주목했다. AI 가속기 시장에서 채택이 확대되는 것도 이 때문으로 분석했다.
반도체를 설계하는 팹리스가 원하는 기능과 성능에 맞춰 아키텍처를 자유롭게 설정 및 개발할 수 있다는 의미다. 기존 시장을 주도했던 폐쇄형은 구조를 수정할 때마다 라이선스를 받아야 하는 제약이 존재했다.
또 서로 다른 기능을 담당하는 반도체를 통합 설계하는 '칩렛' 구조에서도 RISC-V가 주목받는다. 최근 중앙처리장치(CPU)·그래픽처리장치(GPU)·메모리 연결(파이) 등을 하나의 칩셋에 담는 이종 결합 수요가 늘면서 단일 아키텍처보다는 RISC-V 같은 개방형 구조가 유리해졌다. AI 반도체 칩의 핵심이 되는 신경망처리장치(NPU) 통합도 RISC-V 환경에서 더욱 쉬워졌다는 평가다.
뛰어난 확장성에 엔비디아도 지난해 RISC-V 기반 CPU에 자사 핵심 플랫폼인 쿠다(CUDA)를 지원하겠다고 밝혔다. RISC-V 생태계를 주도하는 연합체 'RISC-V 인터내셔널'은 올해 ISO 국제 표준 제정을 목표로 세우기도 했다.
SHD그룹은 “RISC-V의 핵심 가치는 독립성, 유연성, 가속화”라며 “라이선스 문제에 구애받지 않고 맞춤형 IP를 통합하고, 국가 및 기업 간 협력을 촉진할 수 있는 특징이 있다”고 밝혔다.
권동준 기자 djkwon@etnews.com
