중국에서 반려견을 시간 단위로 빌려 함께 산책할 수 있는 '공유형 반려동물' 서비스가 등장해 눈길을 끌고 있다. 반려동물을 직접 키우기 어려운 도시 거주자들 사이에서 호응을 얻고 있지만, 동물 복지와 안전성 문제를 둘러싼 우려도 함께 제기되고 있다.
23일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 반려동물 공유 플랫폼 '왕부'(汪步)는 지난 3월 베이징, 상하이, 선전 등 중국 주요 도시에서 서비스를 개시했다.
이 서비스는 반려견 소유자가 자신의 동물을 앱에 등록하면, 이용자가 보호자와 직접 연락해 대여 및 반환 시간을 정한 뒤 산책을 진행하는 방식이다. 이용 금액은 품종과 이용 시간에 따라 시간당 약 10~60위안(약 2200~1만3000원) 수준으로 책정돼 있다.
플랫폼에는 각 반려견의 성향과 이용 조건도 함께 표시된다. 예를 들어 선전에서 생활하는 화이트테리어 '이븐'은 시간당 45위안에 등록돼 있으며 활발하고 사람을 잘 따르는 성격으로 소개된다. 다만 보호자가 반드시 동행해야 하는 조건이 붙어 있다. 또 웰시코기 '바이완'은 시간당 60위안으로 설정돼 있으며, 장난기가 많고 칭찬을 좋아하는 성격으로 설명된다. 이 개체는 단독 산책이나 차량 이동도 허용되는 것으로 안내돼 있다.
이용자들은 반려동물을 기르기 어려운 환경에서도 잠시나마 교감할 수 있다는 점을 긍정적으로 평가한다. 한 이용자는 “반려견과 함께한 시간이 학업으로 인한 긴장과 불안을 완화하는 데 도움이 됐다”고 전했다.
운영 측은 보험 가입, 위치 추적 기능, 실명 인증 절차 등을 통해 안전성을 강화했다고 설명했다. 관계자는 비용을 지불하고 신원 확인을 거친 이용자 대부분이 동물 애호가라서 고의적인 위해 가능성은 낮다고 주장했다.
다만 플랫폼 이용과 관련한 구체적인 안전 기준은 아직 충분히 정비되지 않은 상태라고 SCMP는 전했다.
동시에 동물 권리와 법적 책임 문제에 대한 지적도 이어지고 있다. 낯선 사람과의 반복적인 접촉이 반려견에게 심리적 부담을 줄 수 있으며, 물림 사고나 실종 상황이 발생했을 때 책임 소재가 모호하다는 점이 문제로 거론된다.
전문가들은 보호자가 자주 바뀌는 환경이 반려동물의 정서 안정에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 경고한다. 또한 중국에서는 개와 고양이가 여전히 재산으로 분류되는 만큼, 학대나 부적절한 관리가 발생해도 법적 보호가 충분하지 않다는 한계가 지적된다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
