SK바이오사이언스가 인공지능(AI)을 활용해 백신 연구개발(R&D) 혁신에 나선다. AI 기술을 바탕으로 후보물질 개발과 백신·질환 분야에서 범용 AI 플랫폼으로 확장하는 두 마리 토끼를 잡겠다는 계획이다.
SK바이오사이언스는 2일 게이츠재단이 지원하는 AI 기반 임상 의사결정 지원 플랫폼 'ROTOR(The Research Optimization & Trial Outcome Recommender)' 개발 프로젝트 주관기관으로 선정됐다고 밝혔다. 프로젝트에는 국제보건기구 PATH와 글로벌 IT 컨설팅 기업 슬라럼이 공동 참여한다.
ROTOR 프로젝트는 백신 개발 과정에서 생성되는 면역원성·임상 데이터를 AI로 분석해 개발 전략을 최적화하는 플랫폼 구축 사업이다. 임상시험 단계별 의사결정을 지원해 후보물질의 성공 가능성을 높이고 향후 다양한 백신과 감염병 연구에 활용 가능한 범용 플랫폼으로 확장하는 것이 목표다.
특히 로타바이러스 백신처럼 예방효과를 예측할 면역학적 지표가 충분히 확보되지 않은 분야에서 AI가 대규모 임상 진입 여부를 보다 객관적으로 판단하는 역할을 수행할 것으로 기대된다.
SK바이오사이언스와 PATH는 로타바이러스 백신 개발 경험과 데이터를 활용해 플랫폼을 검증하고 향후 중저소득국가 백신 개발사들의 연구개발 역량 강화에도 활용할 계획이다.
회사는 최근 미국 질병통제예방센터(CDC)와 주사형 로타바이러스 백신 라이선스 계약을 체결했다. 게이츠재단 산하 연구기관인 게이츠MRI와 RSV 항체 치료제 개발, 유럽연합(EU) 팬데믹 패치형 독감 백신 개발 과제 등 글로벌 협력을 확대하고 있다. AI 기반 가상 연구환경 구축과 실험 설계 자동화도 추진 중이다.
안재용 SK바이오사이언스 사장은 “AI를 활용해 백신 개발 과정의 불확실성을 줄이고 보다 과학적인 의사결정을 가능하게 하는 새로운 시도”라며 “글로벌 파트너들과 함께 백신 접근성 확대에도 기여하겠다”고 말했다.
배옥진 기자 withok@etnews.com
