“인공지능(AI) 시대 국내 'AI 사이언티스트', 과학기술인력 양성에 대한 논의는 아직 아쉬운 부분이 많습니다. 빠른 '속도'를 추구하는 것보다는 올바른 '방향'을 설정하는 것이 더욱 절실합니다.”
'AI시대의 공학교육 혁신'을 주제로 9일 오후 르메르디앙 서울 명동 호텔에서 진행된 포럼에서 엄미정 과학기술정책연구원(STEPI·원장 윤지웅) 과학기술인재정책센터장이 밝힌 의견이다.
급속한 AI 발전으로 불가피해진 공학교육 혁신 방안을 모색하는 이 자리에서, 엄 센터장은 “AI 시대가 불러올 변화 '속도와 충격'은 상상 이상일 것”이라고 단언했다.
그럼에도 이에 대한 국내 인식은 상당히 '제한적'이라고 지적했다. 엄 센터장은 “AI라는 강력한 도구(툴)의 등장으로 '이공계 전문성'이라는 개념 자체가 사라지는 극심한 변화가 올 수 있다”라며 “그럼에도 우리는 단순히 이공계의 '사용 스킬' 변화 정도로 상황을 인식하는 것 아닌가 생각된다”고 밝혔다. 그러면서 “초·중등 교육서부터 그저 발빠른 대응 마련에만 골몰하고 있는 것 같다”고도 평했다.
올바른 과기인력 양성을 위해 지금은 속도보다는 방향을, 경직보다는 유연성 확보가 중요하다는 의견도 개진했다. 엄 센터장은 “AI 시대 교육은 아직 불확실성이 너무 큰데, 현재 논의 방안은 너무 고정적이고 경직돼 있다”라며 “교육과정은 한 번 정해지면 바꾸기 어려워 유연성을 더해야 한다”라고 말했다. 이어 “즉각적인 대응 및 변화를 위해 교육이 어떻게 이뤄지는지에 대한 모니터링 방안도 마련해야 한다”고 역설했다.
과기인력 양성은 국가적 이슈인만큼 논의 주체도 확대해야 한다고 전했다. 엄 센터장은 “이공계 커뮤니티만 과기인력 양성 이슈에 대응하고 있다”며 “제도·틀을 다루는 인문사회 영역에서도 참여가 필요하다”고 말했다.
이번 포럼은 정책연구 분야의 STEPI를 비롯해 직업능력개발 분야 한국직업능력연구원, 공학교육 분야 한국공학교육인증원이 한 자리에서 새로운 공학교육의 패러다임을 논의한 자리다.
발제를 통해 AI가 과학기술인력에 미치는 영향, 노동시장이 실제로 주목하는 역량, 대학 현장의 AI 활용 사례, 경계를 넘나드는 AI+X 교육 플랫폼 가능성 등이 논의됐다.
윤지웅 STEPI 원장은 개회사에서 “이번 논의가 AI 시대에 걸맞은 공학 인재 양성의 새로운 좌표를 세우는 데 기여하기를 바란다”며 “STEPI도 이 자리의 통찰을 후속 연구와 정책 제언으로 이어가겠다”고 말했다.
김영준 기자 kyj85@etnews.com
