걸음걸이 늘어 만성질환 예방 관리 효과
골프를 즐기는 사람이 그렇지 않은 사람보다 평균 수명이 약 5년 길고 사망 위험도 약 40% 낮다는 연구 결과가 나왔다. 규칙적인 걷기와 근력 운동, 사회적 교류가 동시에 이뤄지는 골프의 특성이 건강한 노년과 장수에 긍정적인 영향을 미친다는 분석이다.
영국왕립골프협회(R&A)는 최근 발표한 '골프와 건강 2021~2025' 보고서를 통해 이 같은 내용을 소개했다.
보고서는 스웨덴 골퍼 약 30만명을 대상으로 진행된 추적 연구를 인용했다. 연구에서는 성별과 연령, 사회·경제적 요인을 보정한 이후에도 골퍼의 사망 위험이 비골퍼보다 약 40% 낮은 것으로 나타났다. 또한 골프를 즐기는 사람의 평균 수명은 비골퍼보다 약 5년 긴 것으로 분석됐다.
골프의 대표적인 건강 효과는 걷기 운동이다. 카트를 이용하지 않고 18홀을 라운드할 경우 약 6.4~8㎞를 걸으며 1만1천~1만7천보를 이동하게 된다. 카트를 이용하더라도 평균 6천보 이상을 걷는 것으로 조사됐다. 코스 환경과 이동 방식에 따라 약 1천~2천㎉를 소모해 세계보건기구(WHO)가 권장하는 성인 신체활동 기준을 충족하는 데 도움이 된다고 보고서는 설명했다.
골프는 체력 향상뿐 아니라 하체 근력과 균형감각 유지에도 효과적인 운동으로 평가된다. 언덕을 오르내리고 반복적으로 스윙하는 과정이 근력 유지에 도움이 되며, 이는 노년층의 낙상 위험을 낮추는 데 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 것이다.
정신 건강에도 도움이 될 수 있다는 분석도 제시됐다. 동반자와 수 시간 동안 함께 걸으며 대화하는 골프의 특성상 신체활동과 사회적 교류가 동시에 이뤄져 우울감과 사회적 고립감을 완화하는 데 긍정적인 역할을 할 수 있다고 보고서는 밝혔다.
앤드루 머레이 에든버러대 교수 겸 R&A 의료·과학 고문은 “규칙적인 신체 활동은 심장질환과 제2형 당뇨병, 일부 암 등 약 40개 주요 만성질환의 예방과 관리에 도움이 된다”며 “골프 역시 이러한 효과를 기대할 수 있는 운동”이라고 말했다.
선수뿐 아니라 갤러리도 건강 효과를 얻을 수 있는 것으로 나타났다. 보고서에 따르면 골프대회 관람객은 하루 평균 8~9.6㎞를 걸으며 1천㎉ 이상을 소모하는 것으로 조사됐다.
마크 다본 R&A 최고경영자(CEO)는 “이번 연구는 골프가 기대수명과 건강 증진에 의미 있는 영향을 미칠 수 있음을 보여준다”고 밝혔다.
다만 이번 보고서는 골프를 즐기는 사람들에게서 평균 수명이 길고 사망 위험이 낮은 경향이 나타났다는 연구 결과를 종합한 것으로, 골프가 이러한 효과를 직접적으로 유발한다는 인과관계를 입증한 것은 아니라고 연구진은 설명했다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
