한국천문연구원은 '2026년 올해의 KASI인상' 수상자로 대형망원경센터 박병곤 책임연구원을 선정했다고 10일 밝혔다.
박 책임연구원은 1992년부터 현재까지 거대마젤란망원경(GMT) 참여와 외계행성탐색시스템(KMTNet) 건설, 루빈천문대 참여 등 국가 핵심 천문연구 사업을 기획·추진하며 국내 광학천문학 연구 기반 구축에 기여해왔다.
특히 대형 관측시설의 기획부터 국제공동개발, 운영 기반 확보까지 장기간 주도하며 한국 천문학의 대형 국제프로젝트 참여 폭을 넓혀왔다는 평가를 받았다.
2009년부터는 거대마젤란망원경기구(GMTO)에서 천문연 대표 및 이사로 활동하며 국제공동 건설사업의 전략 수립과 주요 의사결정에 참여했다.
또 협상을 통해 G-CLEF와 GMTNIRS 등 GMT 핵심 관측기기 국제 공동개발 참여 기반을 마련하고, 한국의 국제 연구개발 경쟁력 강화에 기여했다.
특히 지난 6월 서울에서 열린 GMTO 이사회와 국제행사를 성공적으로 총괄해 한국 천문학계와 천문연의 국제적 위상을 높인 공로도 인정받았다.
GMT는 구경 25.4m 규모의 차세대 초거대망원경으로 2030년대 중 완공을 목표로 하고 있다. 2027년 최종설계를 완료한 뒤 본격적인 건설에 착수할 예정이며 전 세계 6개국 16개 기관이 공동 참여하고 있다.
이인희 기자 leeih@etnews.com
