“우리의 임무가 국민의 내일을 만든다는 생각으로 임했습니다.”
오상록 한국과학기술연구원(KIST) 원장은 '임무중심연구소' 활동에 따른 성과가 국민의 내일을 여는 기반이 된다고 역설했다. 그만큼 임무중심연구소를 꾸리고 운영하는데 심혈을 기울여왔다고 전했다.
준비부터 최선을 다했다. 오 원장은 “KIST는 연구 분야별로 30회가 넘는 치열한 논의를 거쳐 국가·사회적 난제를 명확히 정의하고, 'KIST가 할 수 있고, KIST가 해야만 하는' 임무들을 발굴했다”며 “국가와 사회가 직면한 아전데에 과학기술적인 해법을 제시한다는 KIST 본연의 역할과 책임을 다하기 위해서 였다”고 말했다.
연구소 활동 뒷받침에도 전력을 기울였다. 그는 “조직·기관 경계를 넘어 임무와 연계성이 높은 연구원들의 역량을 결집하고, 공통의 목표 달성에 몰입할 수 있는 연구 환경을 조성했다”며 “프로젝트 매니저(PM) 제도 도입, 밀착 지원 조직 신설, 인프라 및 재원 우선 투자, 임무 맞춤형 평가·관리 체계와 인센티브 도입 등 임무 달성에 필요한 기관 차원의 과감한 제도적 지원과 체계 개편을 추진해 왔다”고 말했다. 단순히 '명칭'만을 바꾼 조직에 머물지 않도록 기관의 역량을 대거 투입해 지원했다는 설명이다.
오 원장은 임무중심연구소가 KIST의 발전을 이끌었다고 강조했다. 과정 중 일부 시행착오는 미래를 위한 거름이 됐다는 말도 이어 갔다. 그는 “새로운 길을 개척하는 와중에 수많은 '시행착오'가 수반된 것은 사실”이라면서도 “그러나 KIST의 임무는 이런 경험을 자양분 삼아, 한층 더 고도화되고 정밀해지고 있다”고 피력했다.
또 오 원장은 이런 KIST의 임무중심 여정이 기관을 넘어, 국가 전반에 도움이 될 것이라고 봤다. KIST가 누구보다 앞서 '임무중심 R&D'로의 전환을 시도했고, 이는 정부출연연구기관(출연연)의 앞날을 앞서간 것이라고 전했다. 실제로 출연연은 정부 정책방향에 따라 '국가 임무수행 기관'으로의 변화를 앞두고 있다. 오 원장은 이번 '임무중심연구소 대국민보고회' 개최에는 그간 임무중심 R&D 체계의 경험·노하우를 공유하고, 앞으로 출연연이 나아가야 할 방향을 함께 모색하기 위한 이유도 담겨있다고 덧붙였다.
오 원장이 바라는 것은 국민의 관심과 격려다. 성원에 보답하겠다는 말도 잊지 않았다. 그는 “국민이 체감하는 변화로 대한민국 과학기술의 새로운 지평을 열어갈 KIST의 담대한 여정에 변함없는 관심과 따뜻한 격려를 부탁드린다”며 “국민 여러분께 성원에 보답하겠다는 약속을 흔들림 없는 임무 완수를 통해 반드시 실현하겠다”고 말했다.
김영준 기자 kyj85@etnews.com
