세계적 수요 증가로 자국 생산량 확대 조치
필리핀이 전 세계적으로 인기를 얻고 있는 보라색 마 '우베(ube)'의 신선 제품에 대한 수출을 별도 기한 없이 중단했다. 자국산 우베 품종이 해외에서 재배되는 것을 차단하는 동시에 국내 생산량을 늘리기 위한 조치로 풀이된다. 다만 미국과 유럽 등지에서 우베를 활용하는 카페와 외식업체에는 원료 확보 부담이 커질 수 있다는 관측이 나온다.
22일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 세계 최대 우베 생산국인 필리핀은 우베의 재배용 물량이 부족하다는 이유로 신선 우베의 국외 반출을 금지했다. 우베는 덩이줄기의 일부를 심어 새로운 개체를 키우는 방식으로 번식하기 때문에 생우베가 해외로 나가면 필리핀 품종이 다른 국가에서 재배될 가능성이 있다.
프란시스코 티우 라우렐 주니어 필리핀 농업장관은 자국에서도 재배에 필요한 원료가 부족한 상황이라며 필리핀산 품종을 해외 경쟁국에 넘기는 것을 막겠다는 취지의 입장을 밝혔다.
이번 결정에는 우베를 둘러싼 세계적인 수요 증가가 영향을 미쳤다. 필리핀 통계당국에 따르면 올해 상반기 국내 우베 생산량은 5660t으로 지난해 같은 기간보다 17% 늘었다. 그러나 생산 증가세만으로 급격히 확대되는 소비량을 따라가기에는 한계가 있다는 게 필리핀 정부의 판단이다.
라우렐 장관은 수요 증가 속도가 공급 역량을 앞서고 있다며 우선 국내 생산 기반을 확충한 뒤 우베를 주요 농산물 수출 품목으로 키우겠다는 방침을 내놨다.
현지 농가가 판매하는 우베 가격도 크게 뛰었다. 필리핀 언론에 따르면 최근 몇 년 사이 농가 수취 가격은 두 배 이상 상승해 ㎏당 100~150페소(약 2150~3240원) 수준까지 올랐다.
반면 장기적인 생산량은 감소세를 보이고 있다. 지난해 생산량은 1만2500t을 밑돌았으며, 2024년에도 1만3400t에 그쳤다. 필리핀 우베 농업은 소규모 경작지를 중심으로 이뤄지고 있는데, 일부 농가가 해외 주문에 대응하는 과정에서 저장해둔 물량을 소진하면서 다음 작기에 사용할 종묘까지 부족해진 것으로 전해졌다.
필리핀 농업부는 우수한 품질의 번식용 원료가 충분하지 않은 점을 생산 확대의 주요 걸림돌로 꼽았다. 이에 따라 당장은 해외 판매를 늘리기보다 재배용 원료를 확보하고 국내 공급망을 안정화하는 데 역량을 집중한다는 계획이다.
다만 이번 수출 제한은 모든 우베 제품에 적용되는 것은 아니다. 미국과 유럽 등의 식당에서 주로 사용하는 가공·냉동 우베 제품은 이번 조치의 대상에서 제외됐다.
우베는 필리핀에서 오랫동안 잼과 빵, 아이스크림 등에 활용돼 온 대표적인 토종 작물이다. 특유의 짙은 보랏빛과 은은한 단맛, 견과류와 바닐라를 떠올리게 하는 풍미로 최근 해외에서도 주목받고 있다.
필리핀계 이민자들이 많은 국가를 중심으로 인지도가 높아진 데 이어 인스타그램과 틱톡 등 소셜미디어를 통해 소비 열기가 확산하면서 미국과 영국의 카페·베이커리는 물론 미슐랭 스타 레스토랑까지 우베를 메뉴에 활용하고 있다.
시장조사업체 데이터센셜에 따르면 세계 최대 우베 소비시장으로 꼽히는 미국에서 메뉴에 우베가 등장한 빈도는 2021년부터 2025년 사이 세 배 이상 증가했다.
피치솔루션스 산하 BMI의 소비재·유통 부문 수석 애널리스트 데이미언 여는 필리핀의 수출 제한으로 단기적인 공급 차질이 발생할 수 있다고 전망했다. 동시에 이번 조치는 필리핀 정부가 우베를 단순한 유행성 식품이 아니라 장기적인 성장 가능성을 가진 농업 분야로 보고 있다는 의미도 담고 있다고 분석했다.
필리핀 외 국가에서 생산량을 늘릴 가능성도 제기된다. 중국과 베트남은 이미 세계적인 우베 수요 확대에 맞춰 재배 면적을 늘리고 있는 것으로 알려졌다. 향후 우베 공급 부족이 이어질 경우 식품업체들이 보라색 고구마 등 다른 원료를 대체재로 선택할 가능성도 있다.
해외 외식업체들은 가공·냉동 제품의 거래가 계속되더라도 원료 가격이 오를 가능성에 촉각을 곤두세우고 있다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
