KB국민은행과 경기창조경제혁신센터가 2021년부터 함께 운영한 'KB유니콘클럽'은 신산업 분야 스타트업을 발굴·육성하는 프로그램이다. 올해 6기에는 22.5대 1 경쟁률을 거쳐 청년 창업기업 10곳을 선정했다. 이들은 멘토링과 투자 검토, 투자자 연결, 글로벌 진출 지원 등을 받는다.
참여 기업의 사업 분야는 다양하다. △하드웨어 설계 오류 탐지 △제조 특화 인공지능(AI) △요양시설 업무 자동화 △고령자 안심 모니터링 △무인 상업공간 운영 등을 비롯해 리퍼브 패션 가격 최적화와 드론 탐지·대응 기술을 개발한다. 법률사무 자동화, 외식업 메뉴 원가 관리, 독립 전문가의 고객 발굴을 돕는 서비스도 선보인다.
전자신문은 10개 기업의 기술과 사업모델, 고객이 얻는 가치와 시장 진입 성과를 살펴본다. 창업 과정에서 마주한 과제와 투자 유치, 국내외 시장 확장 전략을 짚으며 아이디어를 사업으로 키워가는 과정을 10회에 걸쳐 소개한다.
시즌이 지난 디자이너 브랜드 옷이 창고에 남으면 브랜드는 가격부터 고민하게 된다. 재고를 팔아야 하지만 할인 폭을 키우면 정상 판매상품의 가격정책과 이미지에 영향을 줄 수 있다. 소비자에게는 여전히 입을 만한 상품이지만 기존 판매 채널에서는 새 주인을 찾기 어려운 상황이다.
패션테크 기업 수니콘(대표 이건행)은 이런 상품을 소비자와 다시 연결하는 멤버십 아울렛 '리웨이크'를 운영한다. 이월상품과 샘플, 반품·미세 흠집 등으로 정상 유통이 어려운 리퍼브 상품을 모아 합리적인 가격에 판매하고, 브랜드의 재고 판매와 마케팅을 함께 지원한다.
수니콘이 앞세우는 것은 기술보다 소비자의 구매 경험이다. 아직 가치가 남아 있는 디자이너 브랜드 상품을 합리적인 가격에 구매하고, 다시 이용하고 싶은 서비스를 만드는 데 초점을 맞췄다. 이용자 리뷰에는 상품 품질과 가격에 만족하거나 사용할 수 있는 옷을 다시 유통하는 취지에 공감하는 반응이 담겼다.
리웨이크는 2023년 말 앱 서비스를 시작했다. 수니콘에 따르면 애플 앱스토어 인기차트 최고 3위를 기록했으며, 사용자 평점은 5점 만점에 4.7점이다. 수니콘 집계로 2024년 오픈베타 당시 약 4만명의 사용자를 확보하고 약 2억원 매출을 올렸다. 2025년 매출은 전년보다 161% 증가했다.
상품을 다시 판매하는 구조는 소비자와 브랜드 양쪽의 필요를 연결한다. 소비자에게는 구매 선택지를 넓히고 브랜드에는 남은 재고를 매출로 바꿀 기회를 제공한다.
수니콘은 이를 통해 사용 가능한 패션 상품의 생애주기를 늘리고 자원순환과 지속가능한 소비로 이어지도록 한다는 구상이다.
재고 판매의 핵심 과제는 가격이다. 같은 브랜드·시즌의 상품이라도 가격을 유지해 판매할 수 있는 옷과 가격을 조정해야 구매로 이어지는 옷이 다르다. 리웨이크는 인공지능(AI) 다이나믹프라이싱, 즉 데이터에 따라 가격을 조정하는 기술로 이런 차이를 분석한다.
상품 조회와 찜, 구매전환 등 고객 행동에 재고기간과 판매속도, 상품 상태를 결합해 가격 반응을 살핀다. 모든 상품에 같은 할인율을 적용하기보다 브랜드의 상품가치를 지키면서 소비자가 구매할 가격을 찾는 방식이다. 관련 기술은 국내 특허 등록을 마쳤다.
수니콘은 운영 과정에서 상품별 반응에 따라 가격과 재고 회전율을 세밀하게 관리하는 데 주력하고 있다. 할인율을 높이는 것 자체보다 적정 가격에 판매해 브랜드의 재고 부담과 소비자의 구매 부담을 함께 낮추는 것이 목표다.
브랜드 지원은 판매 채널 제공에 그치지 않는다. 수니콘은 패션·라이프스타일 분야를 중심으로 협업 가능한 인플루언서 풀을 구축했다. 입점 브랜드가 협찬 상품을 제공하면 적합한 인플루언서를 연결해 상품 노출과 콘텐츠 확산을 돕는다.
마케팅 인력과 예산이 부족한 중소 디자이너 브랜드가 주요 대상이다. 브랜드별 상품과 재고 상황에 맞춰 판매전략을 설계하고, 가격관리와 고객 접점, 인플루언서 마케팅을 함께 지원해 재고를 현금화하도록 돕는 구조다.
글로벌 사업에는 경희대와 공동연구로 개발한 '모델컷 AI(ModelCut AI)'도 활용한다. 브랜드가 모델 착용 이미지와 마케팅 콘텐츠를 제작하는 비용·시간 부담을 줄이기 위한 기술이다. 국가별 소비자에게 보여줄 콘텐츠를 만들고 인플루언서 콘텐츠와 결합해 반응을 확인할 계획이다.
수니콘은 한국 디자이너 브랜드와 해외 소비자를 연결하는 '플라뇌르서울'을 새로운 사업축으로 키우고 있다. 리웨이크에서 확보한 브랜드 네트워크와 커머스 운영 경험, 고객 데이터, 인플루언서 풀을 글로벌 시장으로 확장한다는 전략이다.
해외 진출에는 촬영과 콘텐츠 제작뿐 아니라 번역·결제·배송·고객 응대가 필요하다. 수니콘은 국가별로 브랜드를 발견하는 채널과 구매 기준이 다르다고 보고 콘텐츠와 가격, 결제·배송·반품, 마케팅을 현지 소비자에 맞춰 설계할 계획이다.
우선 시장은 일본이다. 온라인에서 상품 조회와 체류, 장바구니, 결제 시도와 구매 데이터를 확보해 반응을 검증한다. 성과가 확인된 브랜드와 상품군을 중심으로 현지 인플루언서, 팝업스토어, 유통 파트너로 접점을 넓히고 이후 프랑스를 포함한 유럽 진출도 검토한다.
수니콘은 국내에서 확인한 사업모델을 고도화하고 해외 확장에 필요한 투자·협력 네트워크를 확보하기 위해 KB국민은행과 경기창조경제혁신센터가 운영하는 'KB유니콘클럽' 6기에 참여했다. 투자 연계와 전문가 멘토링, 전략적 파트너십을 통해 리웨이크의 국내 사업을 키우고 플라뇌르서울의 글로벌 사업화를 준비할 계획이다.
이건행 대표는 “기술 그 자체보다 실제 소비자가 좋아하고 반복해서 사용하는 서비스를 만드는 것이 중요하다”며 “좋은 상품을 더 합리적으로 소비할 수 있도록 하겠다”고 말했다. 그러면서 “브랜드 네트워크와 소비자 데이터, AI 기술, 인플루언서 풀을 하나의 경쟁력으로 연결하겠다”며 “좋은 브랜드가 더 큰 시장에서 성장할 수 있도록 지원하겠다”고 덧붙였다.
성남=김동성 기자 estar@etnews.com
