미국의 한 명문 주립대학 사교클럽에서 신입 회원들에게 불을 붙이는 가혹행위가 벌어졌다는 의혹이 제기돼 경찰이 수사에 나섰다. 당시 상황이 담긴 것으로 추정되는 영상이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 확산하면서 논란이 커지고 있다.
10일(현지시간) 미국 CBS뉴스에 따르면 지난 8일 오하이오주립대학교의 남성 사교클럽 '시그마 알파 엡실론(SAE)'에서 신입 회원을 대상으로 위험한 가혹행위가 벌어졌다는 신고가 경찰에 접수됐다.
신고자는 911 신고 전화에서 “신입 회원들에게 불을 붙였고, 그 영상까지 있다”며 “누군가 조치를 취하도록 영상을 제출하고 싶다”고 말했다.
이어 “그들에게 휘발유를 뿌리고 불을 붙인 뒤 그저 서서 웃고 있었다”고 주장했다.
다만 신고자는 현장에 직접 있었던 것은 아니며, 여학생 사교클럽 단체 대화방을 통해 해당 영상을 전달받았다고 설명했다.
SNS에서 확산한 영상에는 대학을 상징하는 빨간색과 흰색 옷을 입은 사람들이 모여 있는 가운데, 바닥에 앉아 있던 한 남성의 바지에 불이 붙는 장면이 담겼다.
불이 붙은 남성은 당황한 듯 다른 남성에게 달려들어 그를 넘어뜨렸고, 이 과정에서 두 번째 남성의 옷에도 불이 옮겨붙었다.
두 사람은 불을 끄기 위해 바닥을 구르며 옷을 벗으려 했고, 소화기가 작동하지 않자 주변에 있던 일부 사람들이 이들을 도우려는 모습을 보였다.
콜럼버스 경찰이 공개한 예비 수사 보고서에 따르면 해당 사건은 지난 7일 발생한 것으로 파악됐다. 경찰은 피해자 2명이 위험한 활동에 참여하는 과정에서 각각 2도와 3도 화상을 입었다고 밝혔다.
경찰은 피해자들의 신원을 공개하지 않았으며, SAE 회장 조지 림페리스로부터 진술을 확보했다고 설명했다. 구체적인 사건 경위와 가혹행위 여부는 조사 중이다.
논란이 확산하자 오하이오주립대는 지난 9일 해당 사교클럽의 활동을 잠정 중단했다.
대학 대변인 벤자민 존슨은 성명을 통해 “매우 우려스러운 사건을 인지하고 있으며, 관련자들은 현재 치료받고 있다”며 “대학은 안전하고 건강한 환경을 조성하는 데 전념하고 있으며, 학생과 학생단체가 이러한 가치와 원칙을 지킬 것으로 기대한다”고 강조했다.
SAE 본부 역시 대학 및 현지 경찰과 협력해 사건을 조사하고 있다고 밝혔다.
스티브 미첼 SAE 최고경영자(CEO)는 “우리 단체는 회원들에게 높은 수준의 행동 기준과 책임감을 요구한다”며 “이러한 기준을 위반하는 행동은 결코 용납될 수 없다”고 말했다.
그러면서 “조사 결과에 따라 책임자에게 책임을 묻고 적절한 조치를 취하겠다”고 덧붙였다.
서희원 기자 shw@etnews.com
