“인공지능(AI)·딥테크 기업이 성장하려면 기술과 자본, 산업 현장이 끊김 없이 연결되는 생태계가 필요합니다.”
AI+X 투자사협의회(이하 협의회) 공동회장인 최치호 한국과학기술지주 대표와 조남훈 케이그라운드벤처스 대표는 최근 본지와 만나 국내 AI·딥테크 기업의 기술을 사업화로 연결할 투자 생태계 구축의 중요성을 강조했다. 유망 기술이 있어도 자금과 시장 진입 기회가 끊기면 사업화가 어려운 만큼, 기술과 자본, 산업계의 인공지능 전환(AX) 수요를 함께 연결해야 한다는 것이다.
협의회는 올해 2월 24일 출범한 민관 협력형 AX 투자 플랫폼이다. 국내외 AI·AX·딥테크 투자 전문회사 30여 곳과 기술사업화 전문가가 참여한다. 출연연·대학 기술지주회사와 벤처투자사 등을 연결해 초기 투자부터 후속투자까지 이어지는 지원체계를 구축한다.
두 회장은 한국이 축적한 제조 역량과 공정 데이터, 산업 현장의 노하우에 주목했다. AI를 반도체·자동차·조선 등 산업에 적용해 생산성과 에너지 효율을 높이고 새로운 경쟁력을 확보할 기회가 있다는 것이다. 이 같은 산업 기반을 피지컬 AI 경쟁력으로 연결할 수 있다는 판단이다.
조 대표는 “한국이 잘 키워온 제조업에 AI를 접목해 새로운 산업 경쟁력을 만들어야 한다”며 “피지컬 AI가 대한민국이 세계 시장을 선도할 수 있는 미래전략산업”이라고 강조했다.
최 대표도 “국가 간, 기업 간 경쟁이 생태계 간 경쟁으로 바뀌고 있다”며 “산업 현장에 AI를 적용해 산업 경쟁력과 국가 경쟁력을 얼마나 끌어올리느냐가 중요하다”고 말했다.
협의회는 수요기업이 현장의 문제를 제시하면 AI·소프트웨어(SW)와 여러 스타트업의 기술을 결합해 해결책을 만들고, 현장에서 성과를 검증한 뒤 투자로 연결하는 구조를 강조한다. 대기업·중견기업은 혁신 기술을 도입해 주력사업을 고도화하고, 스타트업은 실증과 판로 확보 기회를 얻는 방식이다.
최 대표는 “산업의 난제를 한 기업이 해결할 수는 없다”며 “스타트업들이 융합해 해결책을 제시하고, 현장에 적용하면서 연구개발(R&D)과 투자를 연결하는 모델을 만들어가고 있다”고 말했다.
투자와 시장 진입의 공백을 줄일 AX 전용펀드도 주요 과제로 꼽았다. 초기 투자 이후 후속 자금과 실증 기회가 끊기지 않도록 지원해야 한다는 것이다. 글로벌 지식재산(IP) 확보를 위한 프로젝트 투자와 수요 기반 융합기술 개발을 위한 글로벌 협력체계도 필요하다고 봤다.
최 대표는 “출연연과 대학, 산업계의 첨단기술을 사업화하도록 투자 단절 없이 전주기 프로젝트를 지원할 AX 전용펀드 구축이 시급하다”고 말했다.
다음달 2일부터 4일까지 삼성동 코엑스에서 열리는 AIx소프트웨이브의 부대행사로 전자신문과 처음 개최하는 '딥테크 벤처 커넥트 데이'는 이러한 구상을 실행하는 무대다. 행사는 내달 3일 오후 1시부터 코엑스 컨퍼런스룸 402호에서 열릴 예정이다. 투자사와 스타트업, 기술·사업 협력이 가능한 수요기업의 교류를 촉진하고 참가 기업의 국내외 투자유치를 지원한다. 내년에는 해외 스타트업·투자사까지 참여 범위를 넓혀 글로벌 AI+X 투자 플랫폼으로 발전시킬 계획이다.
조 대표는 “발표할 기회를 한 번 갖는 데서 끝나는 것이 아니라 그다음에도 계속 이어져 실질적인 성과가 나도록 하자는 것이 기본 취지”라며 “모험자본이자 인내자본으로 첨단과학기술을 전문적으로 육성해 10년 이후의 일자리를 만들 수 있어야 한다”고 말했다.
이어 “싱가포르 투자사들과의 협력 방안도 검토하는 등 글로벌 협력 생태계 마련에도 집중하고 있다”고 덧붙였다.
강성전 기자 castlekang@etnews.com
