젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 혼외 관계를 인정한 뒤에도 평소처럼 출근해 경영 일정을 소화하고 있지만, 회사 내부 분위기는 가라앉은 것으로 전해졌다. 인공지능(AI) 반도체 시장을 이끌어온 황 CEO의 사생활 논란에 직원들이 충격을 받은 데다 중국 정보기관 연루 의혹까지 겹치면서 리더십에 대한 우려도 커지고 있다.
미국 CNBC는 복수의 소식통을 인용해 황 CEO가 엔비디아의 분기 실적 발표를 일주일 앞둔 10일(현지시간) 캘리포니아주 샌타클래라 본사에 출근해 회의를 주재했다고 보도했다.
황 CEO는 전날에도 고위 임원 약 60명이 참석하는 정례 회의를 진행했다. 이 자리에서 자신의 사생활 문제를 언급하며 임직원들에게 사과했지만, 별도의 질문을 받지 않고 곧바로 주요 사업 현안으로 화제를 돌린 것으로 알려졌다.
이사회가 독립 이사 중심의 조사위원회를 구성하고 외부 법률사무소를 선임해 조사에 착수한 상황에서도 황 CEO는 평소와 다름없이 업무를 수행하며 조직의 안정을 유지하려는 모습을 보였다고 소식통들은 전했다.
반면 직원들의 반응은 사뭇 달랐다. CNBC에 따르면 엔비디아 내부 구성원들은 회사 분위기를 '슬프다(sad)'고 표현했다. 오랫동안 근무한 직원들은 황 CEO를 실수가 없는 인물이자 회사의 방향을 제시하는 길잡이로 여겨왔으며, 이번 논란으로 상당수 직원이 충격을 받은 것으로 전해졌다.
황 CEO는 지난 8일 임직원들에게 보낸 이메일에서 아내에게 불충실했던 사실을 인정하고 가족에게 상처를 줬다며 사과했다. 그는 자신의 행동에 변명의 여지가 없다면서 직원들의 신뢰를 다시 얻기를 바란다고 밝혔다.
1993년 엔비디아를 공동 창업한 황 CEO는 약 30년간 회사를 이끌며 인공지능 반도체 시장의 핵심 인물로 자리 잡았다. 특히 고위 임원들에게 직접 보고를 받으며 주요 사업과 경영 전반을 강하게 통제해온 것으로 알려졌다.
그러나 이번 사태는 단순한 사생활 논란을 넘어 경영진의 신뢰와 기업 지배구조 문제로 번지는 양상이다. 상대 여성으로 지목된 앨리스 황이 중국 정보기관의 첩자라는 의혹을 받는 데다 엔비디아 반도체의 중국 우회 공급 의혹까지 제기되면서 기업의 안보 리스크로도 확대되고 있다.
엔비디아가 분기 실적 발표를 앞둔 가운데 시장의 관심은 AI 반도체 사업 성과뿐 아니라 황 CEO를 둘러싼 논란이 조직 내부와 투자심리에 미칠 영향에도 쏠리고 있다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
