엔비디아를 33년간 이끌어온 젠슨 황 전 최고경영자(CEO)가 사임 직전 자신을 “쓰레기 같은 인간(piece of shit)”이라고 자책할 정도로 심리적으로 무너졌던 것으로 전해졌다. 혼외 관계 의혹을 수주간 부인하며 자리를 지키려 했지만, 추가 폭로가 이어지면서 결국 이사회의 사임 요구를 받아들였다는 것이다.
13일(현지시간) 블룸버그통신은 복수의 관계자를 인용해 황 전 CEO가 최근 자신의 행동을 거칠게 비난하며 깊은 후회를 드러냈다고 보도했다. 그는 자신에게 앞으로 어떤 일이 벌어지더라도 개의치 않는다면서도 아내와 불륜 상대로 거론된 여성들의 삶이 망가지는 것을 가장 우려한 것으로 알려졌다.
평소 반도체 설계부터 직원 보상까지 회사의 세부 사안을 직접 챙겼던 황 전 CEO의 태도도 달라졌다. 사임을 앞두고는 ”어떻게 되든 상관없다“, ”신경 쓰지 않는다“는 말을 반복하며 경영에 대한 의욕을 잃은 모습을 보였다고 블룸버그는 전했다.
엔비디아 이사회는 당초 황 전 CEO의 사생활 논란에 신중한 태도를 보였다. 이사회 구성원 상당수가 오랜 투자자와 사업 파트너, 지인 등 황 전 CEO와 긴밀한 관계를 유지해온 인사들이었기 때문이다.
그러나 지난 6일 파이낸셜타임스(FT)가 중국 스파이 의혹을 받는 앨리스 황과 황 전 CEO의 연인 관계를 미국 당국자들의 발언을 인용해 보도하면서 상황이 달라졌다. 블룸버그에 따르면 엔비디아 법무총괄 팀 테터가 황 전 CEO의 자택을 찾아가 관련 의혹을 추궁했고, 황 전 CEO는 혼외 관계를 인정했다.
이후 황 전 CEO는 전 직원에게 이메일을 보내 관계를 인정하고 가족에게 사과했다. 결정적인 계기는 지난 11일 뉴욕타임스(NYT)의 추가 보도였다. 엔비디아 헬스케어 부문 부사장 킴벌리 파월과의 추가 혼외 관계 의혹까지 불거지자 이사회는 긴급 원격회의를 열었다. 이사회는 결국 사임 외에는 대안이 없다는 결론을 내렸고, 황 전 CEO는 33년간 이끌어온 회사에서 물러났다.
황 전 CEO의 퇴진은 엔비디아의 경영 방식에도 변화를 가져올 전망이다. 그는 약 60명의 임원에게 직접 업무를 보고받는 독특한 조직 구조를 운영해왔다. 직원들은 매주 최우선 업무 5가지를 이메일로 공유했고, 황 전 CEO는 이를 직접 확인하며 경영 전반을 챙겼다.
하지만 최근 사생활 논란이 확산하면서 업무에도 변화가 나타났다. 블룸버그는 황 전 CEO의 이메일 회신이 이전보다 늦어지는 등 경영에도 영향을 미쳤다고 전했다. 그의 퇴진을 계기로 엔비디아가 최고경영자에게 집중됐던 의사결정 구조를 어떻게 재편할지에도 관심이 쏠린다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
