사람의 면역기능 유지 및 강화에 관여하는 신경계 메커니즘이 국내 연구진에 의해 밝혀졌다.
이 연구결과는 기존보다 면역효과를 획기적으로 증진시키는 백신 개발의 길을 열었다는 의미가 있다.
한국과학기술원(KAIST) 고규영·이승효 교수(이상 의과학대학원)와 인도 출신의 라구 카타루 연구원(박사후과정) 및 김한솔 연구원(박사과정)은 면역에 관여하는 ‘림프관신생’의 새로운 메커니즘을 구명했다고 23일 밝혔다.
‘림프관신생’은 몸 속에 새로운 림프관이 만들어지는 현상으로, 면역기능 유지와 염증 억제에 필수적인 과정이다.
연구팀은 신체의 면역을 담당하는 세포(T 임파구)에서 분비되는 물질(인터페론)이 림프관신생을 억제한다는 사실을 마우스 실험을 통해 새롭게 발견하고, 이 물질을 효과적으로 조절하면 면역기능을 촉진시켜 백신치료 효과를 향상시킬 수 있다는 점을 밝혀냈다.
지금까지 전 세계 의학자들은 백신 접종으로 감기 등 감염성 질환뿐만 아니라 다양한 면역성 질병까지 예방하기 위해 연구해 왔으나 뚜렷한 성과는 없었다.
이 과제는 교육과학기술부 및 한국연구재단의 중견연구자지원사업(도약연구) 및 세계수준의 연구중심대학(WCU) 육성사업의 지원을 받아 수행됐다.
BT분야 국제 학술지인 셀의 자매지 ‘이뮤니티’ 20일자에도 이 연구결과가 표지논문으로 게재됐다.
고규영 교수는 “예방과 치료에 획기적인 효과를 지닌 백신 개발에 새로운 전기를 마련할 것으로 기대한다”고 말했다.
대전=박희범기자 hbpark@etnews.co.kr
