태양광발전 석탄발전 경제성 근접...“우리도 태양광 투자 확대해야”

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태양광발전이 석탄화력발전의 경제성에 근접함에 따라 세계 발전시장이 태양광을 중심으로 빠르게 재편될 전망이다. 우리나라도 원자력·석탄화력에 치중된 투자를 점진적으로 태양광 비중을 높일 필요가 있다는 지적이 나온다.

태양광발전소.

26일 한국수출입은행 `2016년 1분기 태양광 산업 동향` 보고서에 따르면 세계 태양광시장은 글로벌 경기침체에도 불구하고 강한 성장세를 지속하고 있다. 중국·미국·일본 등 기존 수요가 꾸준히 늘고 있으며, 인도·터키·멕시코·칠레 등 신흥국 수요도 빠르게 증가하고 있다.

보고서는 태양광 성장 밑거름을 기술발전에 따른 발전 단가 하락으로 꼽았다. 1분기 주요 태양광 프로젝트 발전단가는 메가와트시(㎿h)당 페루 48달러, 멕시코 35.5달러, 두바이 29.9달러로 과거 대비 큰 폭으로 떨어졌다. 이는 경제개발협력기구(OECD) 산하 원자력기구(NEA)가 최근 발표한 2020년 예상 석탄화력발전 단가 76.3달러 보다 훨씬 낮은 가격이다.

이 가격대는 모든 지역에서 달성 가능하지 않지만, 태양광 발전단가가 향후 전반적으로 석탄발전과 경쟁할 수 있는 수준으로 떨어질 가능성이 높다는 증거다. 올해 글로벌 태양광 시스템 평균 가격은 와트(W)당 1.2달러로 전년대비 7% 하락했으며, 2020년 태양광 시스템 가격은 W당 1달러 미만으로 하락할 전망이다.

태양광시스템 가격 동향과 주요 지역 태양광 발전단가. [자료:한국수출입은행]

보고서는 이처럼 태양광발전의 경제성은 지속적으로 개선되고 있으며, 2020년 이후 가장 경쟁력있는 발전원으로 부상할 것으로 내다봤다. 중국 태양광 발전단가는 현재 킬로와트시(㎾h)당 0.1달러이나, 2020년에는 20% 이상 하락하고, 2025년경에는 석탄발전 보다 더 저렴한 에너지원이 될 것으로 예상했다.

보고서는 이 같은 요인으로 세계 발전산업은 태양광 등 청정하며 지속가능한 신재생에너지 중심으로 재편될 전망이라고 밝혔다. 신재생에너지와 에너지저장 등 청정 인프라를 바탕으로 기존 제조 산업의 친환경화 추세가 가속화될 것으로 예상했다. 결국 세계 발전산업은 경제성과 친환경 두 마리 토끼를 다 잡을 수 있는 태양광발전으로 재편이 불가피하다는 것이다.

강정화 수출입은행 연구원은 “가격경쟁력 확보는 태양광산업 성장의 가장 큰 원동력이 될 것”이라며 “태양광발전이 석탄화력과 경쟁할 수 있는 수준까지 내려온 만큼 우리도 탈석탄 트렌드에 편승해야 한다”고 말했다.

그는 또 “토탈·쉘·엑손모빌 등 글로벌 석유기업이 신재생에너지 투자를 늘리고 있다는 점을 간과해선 안된다”며 “정부가 국가 에너지믹스에서 원자력이나 석탄화력에 투입되는 예산을 줄이고 태양광은 늘리는 정책을 도입해야 한다”고 말했다.

태양광 밸류체인 별 생산용량과 수요량 비교. [자료:한국수출입은행]

한편, 현재 상승세에 있는 태양광 원재료 폴리실리콘 가격은 ㎏당 17달러를 정점으로 올해 14~17달러 수준으로 유지될 것으로 전망됐다. 1분기에 중국 태양광 설치량이 급증해 폴리실리콘 가격이 상승한 것으로, 가격 반등에는 한계가 있어 점차 제자리를 찾아갈 것이라는 설명이다. 현재 글로벌 폴리실리콘 공급 가능 용량은 40만톤으로 약 5만톤 공급과잉 상황이기 때문에 추가적인 가격 상승은 어려울 것으로 전망했다.

함봉균 에너지/환경 전문기자 hbkone@etnews.com