알츠하이머 조기진단 산업이 확산되면서 영상 검사 시 몸 속 상태를 잘 보이도록 해주는 조영제 개발도 주목받고 있다.
특허청은 최근 10년간(2008~2017년) 알츠하이머 진단용 조영제 관련 특허출원이 모두 110건으로, 매년 평균 11건이 꾸준하게 출원되고 있다고 16일 밝혔다.
출원인 국적별로는 외국인 출원이 82건(75%)으로 다수를 차지했다. 조영제 개발이 고령화가 먼저 찾아온 외국에서 먼저 시작됐기 때문이다.
내국인의 경우 2008년 1건에 불과했지만 지난해 12건으로 높아졌다. 알츠하이머 진단용 조용제에 대한 국내 업계와 학계의 연구 활동이 증가하고 있는 것이다.
조영제는 엑스레이, 컴퓨터단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI), 양전자 단층 촬영(PET) 등 영상진단 전 특정 조직이나 혈관이 잘 보이도록 투여하는 약물이다.
알츠하이머와 관련된 베타아밀로이드, 타우 단백질 등에 대한 표적 약물전달 기술이 접목된 조영제가 개발되면서 조기 진단이 더욱 용이해지고 있다.
임상에서 사용되고 있는 알츠하이머 진단용 조영제는 베타아밀로이드 표적 영상용 아미비드(성분명 florbetapir)가 미국 FDA에서 최초로 임상 승인된 후 비자밀(flutametamol)과 뉴라체크(florbetaben) 등이 승인돼 사용 중이다.
국내에서는 방사성 조영제 전문 기업인 퓨처켐(FutureChem)의 알자뷰(florapronol)가 세계 4번째이자 국내 최초로 식약처 승인을 받았다.
고태욱 특허청 약품화학심사과장은 “고령화 시대에 치매어르신과 가족들을 도울 수 있는 알츠하이머 조기 진단제 개발은 가정의 행복은 물론 노후 건강과 품위 있는 삶을 위해서 매우 중요하다”면서 “알츠하이머 진단용 조영제 개발의 중요성과 시장 가치를 미리 내다보고 연구소나 업계 차원에서 신기술 확보와 지재권 선점에 더욱 노력할 필요가 있다”고 말했다.
대전=양승민기자 sm104y@etnews.com
