한국지질자원연구원(원장 이평구)는 조아라 기후변화대응연구본부 박사팀이 한라산에서 채취한 퇴적층 시료 규조류를 분석, 과거 1만1700년 전부터 현재까지의 '홀로세' 동안 기후 변화 복원에 성공했다고 13일 밝혔다.
4200년 전 세계적인 이상기후 사건과 현재의 극단적인 기후 현상 간 유사성을 밝혀, 미래 기후 예측에 새로운 전환점을 가져왔다.
식물성 플랑크톤 규조류는 환경에 매우 민감하게 반응, 변화해 과거 환경·기후 변화 이해에 중요 지표로 사용된다.
연구팀은 사라오름 습지에서 0-10m 깊이 미고결 퇴적층과 화산쇄설물 표본을 추출해 방사성 탄소 연대 측정과 규조류 군집 분석을 진행했다. 그 결과 4200년 전 제주도에서 모래 입자 퇴적물과 부유성 규조류가 급격히 증가한 사실을 확인했다.
이는 극단적인 기후 변화 속에서 제주도 내 강수량 증가를 의미하며, 제주도가 매우 건조한 상태였다는 기존 가설을 뒤엎은 결과다.
향후 제주도 습지 연구가 중요한 기후 변화 지표로 활용될 가능성을 시사했다는 점에서 의미가 있다.
또 연구팀은 중위도 지역 대류권 상층 서쪽에서 동쪽으로 강하게 부는 '서풍 제트' 남하와 제주도 강수량 증가가 관련이 있음을 확인했다.
서풍 제트가 고위도에서 저위도로 남하하면서 강수대가 제주도와 중국 남부에 머무른 결과, 제주도를 포함한 특정 지역에서 기록적인 폭우가 발생하고, 다른 지역은 극심한 가뭄을 겪는 이상기후 현상이 발생했다고 분석했다. 현재 기후 변화 역시 서풍 제트 이동과 밀접한 관련이 있다.
연구팀은 이번 연구를 바탕으로, 향후 제주도 및 동아시아 지역 장기 기후 패턴 변화를 연구할 예정이다.
조아라 박사는 “이번 연구가 과거와 현재를 이어주는 다리가 돼 우리가 직면한 기후 위기에 대한 해답을 찾는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다”며 “기후 변화 예측 모델 고도화와 글로벌 연구 협력 강화를 통해 미래 기후 예측의 정확도를 획기적으로 높이는 데 실질적인 기여를 하겠다”고 말했다.
김영준 기자 kyj85@etnews.com
