한국수목원정원관리원이 국립산림과학원과 국내 처음으로 무궁화의 탄소흡수계수를 개발했다.
한국수목원정원관리원과 국립산림과학원은 정원 및 도시숲 등 생활권 녹지 탄소흡수 증진을 위한 탄소흡수계수 개발 사업으로 우리나라 국화인 무궁화가 지닌 탄소흡수 기여도를 규명하는 연구를 수행했다.
이번 연구는 정원과 도시숲에서 널리 활용되는 관목의 탄소흡수량을 정량적으로 산정해 생활권 녹지의 탄소중립 효과를 높이는 것을 목적으로 진행했다.
국가상징 나라꽃으로 명시된 무궁화와 같이 문화적 상징성이 높은 수종의 가치를 과학적으로 증명했다는 점에서 의미가 크다.
연구진은 국립산림과학원의 국민 선호도 조사 결과를 바탕으로, 흰색 꽃잎에 붉은 단심이 있는 백단심계 원화(41%)와 분홍색 꽃잎에 붉은 단심이 있는 홍단심 칠보(21.6%) 등 선호도가 높은 2개 품종을 선정해 연구에 활용했다.
국립산림과학원 산림생명자원연구부로부터 나무를 제공받아 탄소흡수계수 개발에 사용했다.
그 결과 15년생 무궁화 한 그루(칠보 품종)의 연평균 탄소흡수량은 0.37kg으로 나타났다.
기존 국가고유계수로 등록된 작은키나무 중 탄소흡수량이 우수한 편에 속하는 사철나무(0.05kg CO₂)와 화살나무(0.06kg CO₂)보다 6~7배 높은 수치다.
총 탄소저장량도 무궁화는 다른 관목류에 비해 5.5~8.5배 더 많은 양을 저장하는 것으로 조사돼 현재까지 연구된 15년생 작은키나무 중에서도 가장 높은 탄소흡수 능력을 보이고 있는 것으로 분석됐다.
한국수목원정원관리원은 무궁화 탄소흡수계수 개발 결과를 바탕으로, 산림정책 및 공공기관 무궁화 동산, 가로수길 조성사업 등 탄소흡수원 확충사업에 과학적 근거자료로 활용할 계획이다.
또 도시숲과 정원 조성 시 무궁화를 활용하면 문화적 가치와 탄소흡수 효과를 동시에 얻을 수 있어 의미 있는 녹지 공간을 만들 수 있을 것으로 기대하고 있다.
국립세종수목원 관계자는 “단순히 수치적 의미를 넘어 한국인의 정신적 상징이 된 나라꽃이 실제로 탄소흡수에도 기여한다는 사실을 과학적으로 입증했다는데 의미가 있다”고 말했다.
양승민 기자 sm104y@etnews.com
