리벨리온·뤼튼 등 29개 유망 벤처기업이 사우디아라비아 정부와 투자기관의 직접 심사를 통과하며 중동 시장 진출 교두보를 마련했다. 우리 기업들의 사우디 진출이 AI·디지털·바이오 등 첨단산업으로 확대되는 전환점이 될 것으로 기대된다.
벤처기업협회는 지난 25일부터 사흘간 서울 강남 안다즈호텔에서 '2025 중소벤처기업 중동 진출 지원 사업' 최종 대면평가 및 네트워킹 행사를 열고 29개사를 최종 선발했다고 28일 밝혔다.
사우디는 국가 프로젝트 '비전 2030'을 통해 인공지능(AI)을 비롯해 관광, e스포츠 등 신산업을 집중 육성하고 있다. 이번 사업은 △AI △바이오 △콘텐츠 △스마트시티 등 4대 분야 벤처기업을 중동 시장에 연결하기 위한 글로벌 엑셀러레이팅 프로그램으로 기획됐다.
협회는 1차 서류심사에서 112개사를 추려냈고, 당초 27개사를 선정할 계획이었다. 하지만 사우디 측 요청으로 AI 기업 2곳이 추가돼 최종 29개사가 확정됐다. 분야별로는 △AI 12개(리벨리온·딥브레인에이아이·마키나락스·뤼튼테크놀로지스 등) △바이오 7개(메디사피엔스·닥터노아바이오텍·이마고웍스 등) △스마트시티 5개(모빌테크·엔젤스윙·에어빌리티 등) △여행·콘텐츠 5개(두왓·쉐어박스·프렌트립 등) 기업이 선정됐다.
최종 심사에는 사우디 투자부(MISA)와 통신정보기술부(MCIT)를 비롯해 리야드개발청(RCRC), 인공지능데이터청(SDAIA), 스포츠부(MOS), 연구개발혁신청(RDIA), 환경물농업부(MEWA) 등 핵심 정부기관이 참여했다. 빈 살만 왕세자가 의장을 맡고 있는 AI 기업 '휴메인(Humain)'도 영상으로 평가에 합류했다. 이번 사업은 사우디가 외국과 처음으로 진행하는 '스타트업 맞춤형 협력 모델'이라는 점에서 상징성이 큰데다, 직접 심사에 나선 것도 이례적이라는 게 업계 평가다.
선정된 기업들은 9월 25일부터 10월 1일까지 두바이와 리야드에서 투자유치 설명회, 1:1 비즈니스 상담, 현지 기관 탐방 프로그램 등에 참여한다.
박성현 리벨리온 대표는 “사우디 와에드 벤처스로부터 전략적 투자를 유치했고 현지 법인도 설립했다”며 “이번 프로그램에서 형성된 네트워크를 바탕으로 휴메인 등 주요 기관과 협력을 넓혀가겠다”고 말했다.
송병준 벤처기업협회 회장은 “대한민국 혁신가들과 사우디의 미래 비전이 만나는 역사적인 첫걸음”이라며 “K-벤처가 중동 시장에서 결실을 맺도록 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.
성현희 기자 sunghh@etnews.com
