삼성물산 리조트부문이 운영하는 에버랜드는 세계 최고 수준 동물원에 부여되는 국제 기준 'AZA 재인증'을 획득했다고 15일 밝혔다.
AZA 인증은 미국 동물원수족관협회(AZA)에서 주관하는 세계적 권위 동물원 분야 인증 제도다. 동물복지를 바탕으로 멸종위기종 보전을 위한 동물원의 역할을 충실히 담당하는 최고 수준 동물원에만 주어진다.
미국 현지 약 2800개 야생동물 관련 기관 중 AZA 인증을 받은 곳은 10% 미만이다. AZA 인증을 받은 후에도 매해 기준이 강화되며, 5년마다 전체 심사를 다시 거쳐 재인증을 받아야 한다. 운영 시스템, 직원의 역량, 교육 및 연구 기능, 안전 관리 등 모든 분야에서 엄격한 기준을 통과해야 자격을 획득할 수 있다.
에버랜드는 지난 2019년 서울대공원 동물원과 함께 아시아 최초로 AZA 인증을 획득했다. 지난 14일 미국 플로리다주 템파에서 열린 AZA 연례회의 최종 청문회에서 재인증에 성공했다.
AZA 심사관들은 올해 6월 10~13일 진행된 현장 실사에서 판다월드, 뿌빠타운 등의 시설과 동물 행동풍부화 프로그램을 높이 평가했다. 약 2300㎞ 떨어진 러시아 연해주 지역으로 날아가 국내 첫 야생 이주에 성공한 큰고니 번식·야생 방사 프로젝트를 멸종위기종 보전 우수 사례로 꼽기도 했다.
정동희 에버랜드 동물원장은 “동물 행복과 멸종위기종 보전을 위한 그동안의 노력이 국제적으로 다시 한번 인정받게 됐다”면서 “ 동물과 관람객이 모두 행복한 동물원으로 더욱 발전시키겠다”고 말했다.
윤희석 기자 pioneer@etnews.com
