미국 연구개발(R&D) 예산 삭감과 자국우선주의 정책 등으로 인공지능(AI) 인재 이탈 가능성이 커지면서, 이들을 국내에 유치하고 글로벌 AI 경쟁력을 강화하는 기회로 삼아야 한다는 분석이 나왔다.
한국산업기술진흥협회(회장 구자균)는 이와 관련, '글로벌 AI 인력 현황-국내외 관련 지표 비교를 중심으로' 보고서를 21일 발표했다.
보고서는 미국 스탠퍼드 인간중심 AI 연구소(HAI), 호주전략정책연구소(ASPI) 등 해외 주요 연구 기관의 AI 관련 발간 자료와 국내 연구기관 보고서를 종합 분석했다.
호주 ASPI가 공개한 '인재 흐름' 데이터를 분석한 결과, 미국은 AI 분야 학부 졸업생의 93.7%가 자국 대학원에 진학하는 반면, 우리나라의 경우 3분의 1 이상(38.6%)이 해외 대학원에 진학하는 것으로 분석됐다. 특히 미국 대학원에 진학한 비율이 32.9%에 달했다.
이에 반해 국내 AI 인력 기반은 견고하지 않은 것으로 나타났다. HAI 'AI 인덱스 2025'에 따르면, 한국은 지난해 기준 AI 인재 순유출국으로 분류되고 있다. 또 국내 보고서인 '2024년 인공지능산업 실태조사'에 따르면, 지난해 국내 AI 분야 종사자 중 외국인 인재는 604명(1.1%)에 불과한 것으로 나타났다.
'국가전략기술 R&D 인력 실태조사 결과' 보고서에서는 국내 AI 유관 학과 박사 졸업자 수가 2021년 394명에서 2023년 386명으로 감소하는 등 인재 공급이 취약한 점에 대한 우려도 제기됐다.
한편 미국 학술지 네이쳐가 지난 3월 실시한 설문조사에 따르면, 이민 정책 변화로 인해 미국 내 과학자 응답자의 약 75%가 '미국을 떠나는 것을 고려하고 있다'고 답변한 것으로 밝혀졌다. 이에 대해 유럽연합이 '과학을 위해 유럽을 선택하세요(Choose Europe for Science)' 이니셔티브(정책 계획)를 발표하는 등 주요국들이 미국 이탈 인재를 유치하기 위해 적극적으로 나서고 있는 것으로 알려졌다.
보고서는 이런 상황을 토대로 △가칭 'Choose Korea for AI' 이니셔티브 추진을 통한 학계 중심의 해외 우수 인력 유치 △전문연구요원제도의 AI 분야 확대 적용을 통한 국내 핵심인재 유출 방지 △중소·벤처기업의 외국인 인력 활용을 돕는 통합 인턴십 프로그램 도입 △K-테크 패스 적극 활용 및 패스트 트랙 비자 제도 확대를 제안했다.
고서곤 산기협 상임부회장은 “미국의 인재들이 새로운 기회를 찾는 지금이 바로 한국이 글로벌 인재 유치 경쟁에 더욱 박차를 가해야 할 골든타임”이라며, “국내 핵심 인재의 유출을 막는 동시에, 미국의 비자 문제 등으로 어려움을 겪는 해외 우수 인재들이 한국을 새로운 대안으로 선택하게 만들어야 한다”고 강조했다.
김영준 기자 kyj85@etnews.com
